活塞球迷又一次对球队的交易回报感到失望。用以赛亚·斯图尔特只换回三个次轮签，显然是一次痛苦的打击——但这并非特雷扬·兰登上任后首次让这种情绪蔓延。另一个典型案例是在交易截止日送走杰登·艾维，仅得到凯文·赫尔特和一个选秀权互换。
把这些操作串联起来，兰登的形象逐渐清晰：一位愿意接受低于预期回报的总经理。讽刺的是，这恰恰与前任管理层的问题相反——当初特洛伊·韦弗经常因为对方报价达不到自己的高期待而迟迟不愿送走球员。没错，送走艾维和斯图尔特确实为活塞释放了薪资灵活性，但考虑到艾维的剩余潜力和斯图尔特交易时的即战力，球队本应收获更优厚的回报。
在当今NBA，组建一支稳固的阵容并保持其竞争力变得空前困难。新版劳资协议下薪资灵活性当然必要，但通过交易换回优质资产同样至关重要。雷霆并非一夜之间建成如今的阵容——他们连续多年最大化交易回报，囤积了海量资产。
要看清斯图尔特交易回报有多糟糕，只需看看实际被交易的那些选秀权。周二晚，活塞用三个次轮签向上交易，在首轮第17顺位选中了埃布卡·奥科里。而就在同一天，他们送走斯图尔特换回了那同样的三个次轮签。换句话说，斯图尔特实际上等同于让活塞从第21顺位上升到了第17顺位。
底特律亟需认识到：在当今联盟，光有薪资空间却没有交易资产是远远不够的。因为大多数明星球员都在不断签下续约合同而非进入自由市场，球队如果手中没有值得交易的筹码，哪怕薪资表空空也毫无益处。运营最好的球队能够在边际上最大化回报和价值——通过赢下交易和在选秀中命中目标。
如果活塞持续因糟糕的交易回报而自我设限，同时战绩又不够差以致拿不到高顺位选秀权，那么他们想要为现有阵容补强实力将举步维艰。尽管球队核心已经证明能打出常规赛胜率，活塞仍需升级——而这一切必须从赢下交易开始。