在人生最重要的夜晚，AJ·迪班萨将骄傲穿在了身上。他那套引人注目的现代双排扣西装——用缎带系扣，绣有精致花卉——本身已是宣言，但别在外套上的徽章才真正传递了信息。心脏位置，银色链条连接着牙买加（他母亲的出生地）和刚果民主共和国（他父亲的出生地）两国国旗。右翻领上，迪班萨别着一枚蓝白相间的徽章，写着“TC5”，以纪念已故的特伦斯·克拉克。在这个本应聚焦于他未来去向的夜晚——周二，迪班萨成为首位出生于马萨诸塞州的NBA选秀状元——他却向所有人展示了自己从何而来。
迪班萨的父母是引领他从布罗克顿的家走向篮球最高舞台的驱动力。而克拉克，这位来自多切斯特、曾预计在首轮被选中却于2021年选秀前几周因车祸离世的年轻人，则是他的灵感源泉。因此，当迪班萨穿过巴克莱中心舞台，与NBA总裁亚当·萧华握手时，这既是一个家庭旅程的顶峰，也是马萨诸塞州篮球一个时代的加冕。
“我只想为我的州争光，”迪班萨说，“布罗克顿养育了我，508地区。我为他们做一切。我喜欢回馈社区，给孩子们希望。有很多孩子在外面打篮球，觉得自己不可能成功，但一旦看到我，他们就会想，‘好吧。’他们或许就有了希望。不一定非得是篮球，他们做的任何事——想当医生、工程师，什么都行。我只想成为那个榜样。”
回顾马萨诸塞州培养出的一长串篮球人才，迪班萨成为首位土生土长的湾州状元尤为引人注目。其中最著名的是名人堂成员帕特里克·尤因——同样是状元秀——他出生在牙买加，在剑桥林奇与拉丁学校就读并成名。
对迪班萨来说，他符合现代NBA新秀的所有条件：6英尺9英寸的身材、职业级别的得分能力、篮球智商以及社交媒体粉丝数——这已使他成为这项运动中最具辨识度的面孔之一。他的选秀之路犹如一条通往明星的快速通道：迪班萨离开尼德姆的圣塞巴斯蒂安学校，加入加州纳帕的Prolific Prep，随后在犹他预科学校度过高中最后一年，赛程遍及全国。他在杨百翰大学打了一个赛季，师从主教练凯文·杨——一位精明且得到凯文·杜兰特和德文·布克等NBA球星认可的篮球智囊。
尽管有过这些匆忙的旅程，迪班萨始终自豪地与家乡保持着联系。每一步，他的父亲安尼塞特·迪班萨（老）都陪伴左右。迪班萨是选秀中唯一没有经纪人代理的球员。他的父亲辞去了警察工作，随他搬到犹他州处理儿子的事务。因此，当迪班萨被选中时，萧华没有称呼他为AJ，而是用了父子共享的名字，这再合适不过了。
“没有他，”AJ说，“我不会在这里。”