多年前为了签下马克·加索尔，湖人送出的那枚次轮签，如今终于到了兑现的时刻。这笔交易发生在2020年，当时湖人将贾维尔·麦基和2026年NBA选秀的54号签送至骑士，换回阿尔方索·麦金尼和乔丹·贝尔。麦基在冠军之旅后期已被弃用，湖人急需升级五号位，他们随后与小加索尔达成协议，但必须先清理空间以避开硬工资帽。
贝尔从未为湖人出场，麦金尼也只打了39场便被裁掉。这些交易筹码本身并不重要，关键是小加索尔这笔签约没能达到预期。他场均出战时间降至生涯新低的19.1分钟，在轮换中极不稳定。到了季后赛，小加场均只打17分钟，卫冕冠军湖人在首轮被太阳淘汰。那也成为小加索尔在NBA的最后几场比赛。
那枚54号签在之后几年间几经转手，最终被宿敌金州勇士用来选中拉贾·琼斯。湖人当然希望当初能保留这枚选秀权，尤其是在交易截止日前围绕卢卡·东契奇补强时，他们本可以用它换取更多资产。紫金军团的中锋难题已持续多年。即使在2020年夺冠赛季，德怀特·霍华德和麦基合计场均仅打25.3分钟，大部分时间由安东尼·戴维斯顶上五号位。他们曾指望小加索尔成为答案，但他在湖人的生涯堪称灾难——合同最后一年，湖人不得不搭上一枚次轮签才将他送走。
六年后的今天，问题依然存在。德安德烈·艾顿手握球员选项，但他并非湖人的解答。球队渴望为东契奇配备一名护框者和空接威胁，然而找到这样一个人选始终是难题。为此，湖人甚至在2026年交易截止日用一枚次轮签加上盖布·文森特换来了卢克·肯纳德。如果当初保留那枚签位，他们本可以再添一块拼图，或者得到比肯纳德更好的球员。可是那枚签早在多年前就为了一个球迷们不愿回忆的赛季而拱手让人。
洛杉矶湖人从不畏惧豪赌，用选秀权换即战力是罗伯·佩林卡自2018年担任总经理以来一贯的建队思路。球队渴望拥有在新秀合同期内成长的年轻球员，但他们永远在追求“现在就赢”。时光流转，这笔旧账终于在六年后到期。清理贾维尔·麦基只付出了一枚次轮签的代价，但如果能留下它，后续操作的空间也许完全不同。每一笔交易都举足轻重——这是佩林卡在围绕东契奇组建新阵容时必须铭记的教训。