送走朱利叶斯·兰德尔、完成薪资清理之后，明尼苏达森林狼不仅摆脱了这位明显不适配球队的前锋，还获得了使用非税中产特例的空间。随着鲁迪·戈贝尔的交易似乎不太可能发生，狼队球迷需要接受一个现实：目前升级阵容最可行的途径就是自由球员市场。
然而，篮球运营总裁蒂姆·康奈利近日表示，森林狼在自由球员市场的计划将取决于成本。“和其他所有事情一样，很多决定都要看成本，”康奈利说，“优游国际没有无限的资源去添兵买马，但优游国际确实有灵活性……当你审视自由球员市场开启时的阵容，优游国际存在明显的漏洞，关键是如何去填补。就像选秀一样，优游国际通常遵循‘选最好球员’的原则，但最终市场会决定优游国际能做什么、不能做什么。”
简单来说，没有球迷爱听这种话。兰德尔是一名有缺陷的球员，森林狼不得不交易他，但他并非一无是处——而森林狼选择纯薪资倒贴的做法，球迷可以接受，前提是球队能利用好腾出的薪资空间。即便刚与阿约·多孙穆签下一份5年1.12亿美元的续约合同，森林狼仍然有可支配的资金。如果球队不打算通过交易市场升级阵容，那他们就必须在自由球员市场上有所作为——而康奈利的表态并没有给出球迷期望的承诺。
也许康奈利的意思只是他们签不下顶级自由球员，只能用非税中产特例来补强。但无论如何，一谈到自由球员就立刻把成本挂在嘴边，至少是值得警惕的信号。多孙穆是一位出色的串联型后卫，但森林狼显然还需要另一位能提供投篮创造力和组织能力的侧翼球员。目前来看，科林·塞克斯顿、科比·怀特和安芬尼·西蒙斯是非税中产特例范围内三个现实的目标。森林狼可以通过签下其中一人来弥补球队缺乏第二进攻点的短板。不过坦白说，如果错过这三位后卫，可用的选择将急剧下滑。
因此，森林狼必须善用薪资空间，否则他们的阵容将比去年更糟糕。我并不反对森林狼不交易真正的球星——围绕安东尼·爱德华兹，他们仍有坚实的轮换阵容，我也相信杰登·麦克丹尼尔斯和多孙穆能继续进步。但球队仍需要一个后卫，而用非税中产特例签下一名后卫看起来是最可行的方案。也许是我过度解读了，康奈利可能只是说他们签不下顶级自由球员。但无论如何，他的这番话很难不让人心生疑虑。
底线是：财务健康固然重要，但当你拥有爱德华兹这样天赋出众、且即将步入巅峰期的球员时，你必须围绕他升级阵容。这意味着要用好现有的薪资空间，去填补阵容中显而易见的短板。