洛杉矶湖人队持续释放信号——他们优先围绕后卫卢卡·东契奇建队，而非前锋勒布朗·詹姆斯。周三，湖人与后卫奥斯汀·里夫斯达成了一份为期四年、总额1.85亿美元的顶薪合同，将他留在洛杉矶。该合同包含最后一个赛季（2029-30赛季）的球员选项。
里夫斯的新合同将占据湖人薪资空间的大部分。因此，他们可能没有足够空间以理想价格续约今年休赛期将成为自由球员的詹姆斯。Spotrac撰稿人基思·史密斯在社交媒体上列出了薪资帽数字。根据他的估算，这份合同第一年的薪资空间占用为4130万美元，如果里夫斯激活球员选项，最终在2029-30赛季将增至5120万美元。各赛季具体数额如下：2026-27赛季：4130万；2027-28赛季：4460万；2028-29赛季：4790万；2029-30赛季：5120万（球员选项）。
里夫斯计划在湖人用完薪资空间后再签署合同，从而给球队今年夏天更多补强机会。他推迟签约的打算为湖人提供了更大的财务灵活性，但这可能仍不足以留下詹姆斯。詹姆斯上赛季基本工资为5260万美元，下赛季他可能要求类似金额。Spotrac估计他的薪资空间占位为5950万美元。薪资空间占位是球队薪资表上对自由球员和未签约新秀的临时占位，旨在防止球队规避工资帽。如果湖人给詹姆斯这份合同，他们用于其他自由球员的空间将更少。假如詹姆斯愿意降薪，这一担忧将不复存在，但他是否愿意目前尚不清楚。
这位22届全明星球员仍在评估自己的选择。即将在12月30日年满42岁的詹姆斯，可能一直在观察湖人的动作后再做决定。如今湖人已同意续约28岁的里夫斯，这将帮助他确定计划。将球队核心从“国王”手中移交给东契奇，对湖人来说是合理的。詹姆斯上赛季场均20.9分，带领球队打入季后赛第二轮，仍然是NBA最佳球员之一。但相比正值巅峰的东契奇和里夫斯，他的职业生涯已近尾声。27岁的东契奇上赛季常规赛场均33.5分领跑联盟；里夫斯则场均23.3分创生涯新高。几个月来，詹姆斯离开湖人似乎已是有可能的事，如今这一可能性变得更大。