圣安东尼奥马刺在2026年NBA选秀中以第20顺位选中杰登·匡坦斯，这位18岁的大个子正式成为一名职业球员。尽管未能如大学期间预测的那样进入乐透区，但被马刺选中仍是一个极佳的去处——甚至是他所能期待的最好落脚点。
匡坦斯高中时期是排名前五的球员，当时他年仅17岁。约翰·卡利帕里曾极力招募他，但卡利帕里离开肯塔基后，继任者马克·波普未能留住他，匡坦斯最终选择加盟亚利桑那州立大学。2026年2月，他遭遇膝盖重伤，随后转学至肯塔基大学。在2025-26赛季开始前，多家媒体将他视为乐透秀：ESPN预测第6顺位，CBS体育和露天看台均模拟为第7顺位。然而，右膝的长期健康隐患导致他的选秀行情一路下滑，最终落入上赛季总决赛亚军马刺的手中。
对大多数新秀而言，顺位下滑令人失望，但对匡坦斯来说，这或许另有深意。一切都源于那次改变他大学赛季的伤病。不少肯塔基球迷因他未能为野猫队发挥重要作用而不满，但很难责怪他——他尝试了不同注射方法和康复手段，竭尽全力重返赛场，膝盖却始终不配合。他在肯塔基首秀前10个月遭遇了半月板撕裂、前十字韧带撕裂和骨折，即便最乐观的恢复时间表也很难让他迅速回归。去年12月他曾尝试对阵圣约翰大学出战，但状态全无，仅打了4场比赛后便赛季报销。
同样的伤病也影响了选秀前景。起初多数人认为他将是乐透秀，但选秀前各媒体纷纷下调预测：CBS体育给出的范围在15至25顺位之间，最终他果然滑落至此。不过长期来看，掉到马刺未必是坏事——这给了他更多时间恢复和成长，无需承受高位新秀的即期压力。但这也伴随着经济代价：如果膝盖无法承受82场常规赛的考验，财务损失将极为巨大。按照NBA新秀薪资标准，第7顺位首年合同为626.67万美元，这已是改变人生的财富，但真正的差距在后续合同。若伤病阻碍他获得第二份大合同，选秀夜每下滑一个顺位都意味着更大的损失。
匡坦斯是一名拥有顶级防守潜力的运动型怪才。他能护筐、换防小个子、在篮筐之上终结，不占球权就能影响比赛。仅凭防守全能性，他就有机会成为有价值的NBA球员，即便进攻端只停留在挡拆扣篮阶段——德安德烈·乔丹正是靠这一招赚得盆满钵满。他在亚利桑那州立大学时的每40分钟数据（健康状态下）为12分、10篮板、近4次盖帽，这对于一名对抗着大学最年长球员（得益于NIL政策）的青少年而言是精英级表现。这就是马克·波普和马刺看中的东西。
进攻端仍需打磨：他并非可靠的外线射手，传球也仍在成长。但他只有19岁，有充足时间提升技术。目前合适的NBA模板是“时间领主”罗伯特·威廉姆斯三世——两人都是运动能力爆炸的扣篮终结者和护筐手，拥有顶级臂展、时机判断和垂直弹跳，都是高能量、身体对抗强的内线，擅长蹲坑防守、部分换防和快下。如果保持健康，他能在睡梦中入选最佳防守阵容，并成长为冠军级别球队的稳固首发。
归根结底，一切取决于右膝的健康状况。若能保持健康，马刺可能淘到了本届选秀最大的一块宝；若不能，匡坦斯或许会像萨姆·鲍伊那样，成为被伤病毁掉的天才长人。天赋从来不是问题，膝盖才是。但只要克服这一点，匡坦斯有望在马刺开启一段漫长而高效的NBA生涯。