在奇才用状元签选中AJ·迪班萨后，爵士在2026年NBA选秀中以第二顺位选择了堪萨斯大学的6尺6寸后卫达伦·彼得森。ESPN的杰里米·吴将这位大一新生列为个人榜单之首，认为他是本届选秀“最有天赋的得分手”和顶尖的外线射手。
彼得森在堪萨斯唯一的大一赛季场均出场29.0分钟，贡献20.2分、4.2篮板、1.6助攻和1.4抢断，投篮命中率43.8%、三分命中率38.2%、罚球命中率82.6%。由于腿筋和脚踝伤势以及持续的抽筋问题，他只打了24场比赛。他后来表示抽筋是因为使用肌酸所致。这位19岁的球员在选秀前曾是状元热门人选，在2025-26赛季大部分时间都位居预测榜首，只是后来在某些榜单上被超越。
除了是顶级的三级得分手，彼得森还被视为运动能力出色的球员和可靠的防守者。进入大学前他被认为是控球后卫——高中时期大量持球、视野出色且传球本能渐长——但堪萨斯队内进攻天赋不足，教练组要求他扮演外线威胁和无球得分手角色，这有些出乎意料。彼得森自称仍把自己看作控卫，不过他欣赏的许多球员都以得分见长，组织传球是次要技能。
尽管在堪萨斯出勤率不稳定，彼得森仍是全美每分钟得分效率最高的球员之一。选秀过程中曾有猜测他可能掉到4号或5号签，但他在面试中打消了关于健康状况的疑虑——他只参加了奇才的试训，但在选秀前与爵士有过会面。
彼得森将加入爵士的后场轮换，与基扬特·乔治、去年的乐透秀埃斯·贝利以及以赛亚·科利尔搭档。乔治上赛季是球队第二得分手（场均23.6分、6.1助攻），贝利场均13.8分，科利尔场均助攻7.2次领跑全队。彼得森的到来让爵士有望拥有联盟得分能力最强的后场之一。随着小贾伦·杰克逊伤愈回归，加上前场的劳里·马尔卡宁——除非发生交易——爵士可能成为下赛季NBA进步最大的球队之一。