作为季后赛中唯一多次击败尼克斯的球队，可以说老鹰是东部最好的球队之一。拥有即将进步的年轻天赋和一个前十顺位的选秀权，老鹰球迷开始憧憬这个休赛期能让亚特兰大成为争冠球队。然而，周一扬尼斯·阿德托昆博的交易清楚地表明，这支老鹰队需要的远不止第八顺位选秀权才能真正冲击总冠军。如果老鹰想尽快成为竞争者，他们必须交易来一位球星级别的球员。
老鹰对阵尼克斯的季后赛系列赛在许多方面象征了球队的整体状态：充满希望，但还不够。老鹰曾以2比1取得系列赛领先，团队篮球、坚韧的防守和出色的执教帮助他们赢下了两场焦灼的比赛。这些胜利中最突出的并不是老鹰的天赋多么强大，而是球队运转得多么默契。每个球员都无私、全面，完美融入奎因·斯奈德的体系。然而，在后三场比赛中，尼克斯总共赢了96分。当纽约认真起来时，老鹰的天赋完全不足以与之抗衡。球队的主要进攻发起者CJ·麦科勒姆和杰伦·约翰逊表现尤其挣扎，老鹰在那段时间打出了一连串糟糕的进攻表现。
老鹰拥有支撑一支好球队的基础：优秀的角色球员、出色的教练和精明的总经理。老鹰所缺少的是球星天赋。杰伦·约翰逊在2025-26赛季表现出色，首次入选最佳阵容，并被同行评为联盟最被低估的球员。然而，约翰逊并不是传统意义上的第一得分选项，因为他并非特别顶尖的进攻发起者。根据databallr的数据，约翰逊在转换进攻和终结类型的效率上位列联盟前四分之一，但自主创造机会的真实命中率只排在第56百分位。残酷的现实是，在一支冠军球队中，约翰逊更可能只是第二得分点。这对老鹰并非死刑判决，但意味着他们必须得到一位更好的进攻武器。
但这位未来的第一进攻选项并不会出现在第八顺位。在过去36届选秀中，只有一位八号秀入选过全明星（文·贝克）。如果约翰逊的最佳阵容级别的进攻对老鹰来说还不够，那么第八顺位显然不太可能取代他在球队进攻体系中的位置。尽管约翰逊作为第一得分点的能力存疑，老鹰距离击败最终夺冠的尼克斯也只差两场胜利。考虑到近年来东部的孱弱，老鹰本有可能以不完美的阵容打进总决赛——也就是说，在热火交易来字母哥之前，老鹰是有这个可能的。
如今字母哥加盟热火，东部又多了一位实打实的决赛竞争者。这反过来会刺激东部其他豪强，比如活塞和凯尔特人，做出大胆举动。第八顺位或许能给老鹰带来一位关键贡献者，甚至可能是球队的第二好球员。但要让老鹰成为真正的总冠军竞争者，他们需要的不只是第八顺位选秀权。