明尼苏达森林狼并没有通过大交易得到扬尼斯·阿德托昆博，但他们可能因未能参与这笔交易而收获多项好处。除了阵容深度提升，以及能够验证对杰登·麦克丹尼尔斯和纳兹·里德的信任之外，森林狼还可以安心于一个事实：安东尼·爱德华兹仍然是其他球星愿意与之搭档的球员。这一确认来自NBA内部人士克里斯·海恩斯。海恩斯周一深夜在X平台发帖称，在上个月的交易谈判中，阿德托昆博愿意与之续约的三支球队中，森林狼是其中之一，另外两支是波士顿凯尔特人和迈阿密热火。
虽然这听起来像是字母哥争夺战中的陪跑者，但这同样是一个令人鼓舞的信号，能够让围绕爱德华兹建队变得更容易。在森林狼队史的大部分时间里，他们都需要想办法把人带到明尼苏达。21世纪初凯文·加内特处于巅峰时，森林狼不得不通过交易得到萨姆·卡塞尔和拉特里尔·斯普雷维尔来辅佐他。吉米·巴特勒是在2017年通过一笔重磅交易来到森林狼的，而其他基石球员——包括凯文·乐福、卡尔-安东尼·唐斯和爱德华兹——都是被选中的，而非主动选择明尼苏达作为目的地。考虑到寒冷的气候和高额的税收，这可以理解。
但爱德华兹正尽力改变这种印象。自2020年以状元秀身份被选中以来，爱德华兹取得了与前人相当的数据成就，四次入选全明星，两次入选最佳阵容。但他的战绩更为出色，曾率领森林狼连续两年闯入西部决赛，上赛季则在半决赛中输给了圣安东尼奥马刺。这样的履历表明森林狼距离顶峰已不远，而阿德托昆博很可能把自己视为那块拼图。遗憾的是，森林狼没有足够的资产来完成交易。不过他们仍然拥有爱德华兹，这对下一个心有不甘的超级巨星来说是重要的卖点。
尽管达拉斯独行侠不太可能在今年休赛期交易凯里·欧文，但如果他们下赛季表现不佳，那扇门可能会打开。新奥尔良鹈鹕的锡安·威廉姆森和孟菲斯灰熊的贾·莫兰特也可能是看到明尼苏达机会的其他球星，甚至未来出现在市场上的球员，也可能像阿德托昆博一样对森林狼产生同样的想法。此外，森林狼或许不必等待太久就能受益。一个3300万美元的球员特例可以用来为球队引进另一位关键拼图，而朱利叶斯·兰德尔在周一晚上被交易到布鲁克林篮网释放了薪资空间。森林狼也可以凭借爱德华兹的存在，吸引自由球员加盟并在下赛季轮换中扮演重要角色。这就是为什么那些开始幻想能把爱德华兹交易到自家球队的球迷和媒体人士，可能需要反过来思考。这也意味着，随着森林狼进入这个关键的休赛期，围绕他们的核心球员打造一支更出色的球队，任务或许并不像看上去那么困难。