2016年骑士冠军十周年欧洲之旅中，有人试图让勒布朗·詹姆斯“说漏嘴”。前骑士队友、现ESPN分析师伊曼·香珀特在《NBA Today》节目中透露，他在那次旅行中当面问勒布朗接下来的计划。
“我问他要做什么，勒布朗的媒体培训做得很好，笑着带过去了。”香珀特说，“他意识到我会套出他的热门言论。我没给你们挖到什么料。但我可以告诉你们，他吃东西的样子仍然像在打篮球，仍然会完成训练，仍然会照顾身体，身边有自己的人，看到这些真好。”
这并非勒布朗第一次回避关键问题。2010年“决定”之前，他在赛季中期就公开屏蔽自由球员提问；2014年，他把整个夏天的悬念留到7月11日。他把“不回答”变成了一把谈判筹码。如今，自由市场将于6月30日开启，湖人拥有独家谈判权直到那之前——每个被笑着带过的问题，都是一张谈判牌。
里奇·保罗确认了勒布朗的行为所传递的信息：“没有任何人知道任何与勒布朗相关的事。所有这些报道，没人知道，只是在猜测。什么都别信，因为我和他都没谈过。优游国际没和任何人谈过任何事情。勒布朗·詹姆斯会花他需要和想要的时间。”
当你知道时间紧迫时，这番话分量不同。目前尚未讨论合同数字，勒布朗甚至还未确认下赛季是否一定上场。退役是一个选项。ESPN的拉莫娜·谢尔本报道称，在与湖人的最初对话中，勒布朗尚未完全承诺下赛季回归。这就是湖人队在独家窗口期还剩7天时面临的局面。
保罗确认大约有“10到12支”球队联系过他们。兴趣是真实的，但薪金计算很复杂，尤其在洛杉矶。罗勃·佩林卡同时需要处理三件大事：续约里夫斯、签下卢卡·东契奇要求的顶级中锋、留下勒布朗。奥斯汀·里夫斯预计会拒绝1490万美元的球员选项，追求一份约2.39亿美元的顶薪合同。勒布朗和里奇·保罗据称将要求一份顶薪合同，并想知道如果佩林卡给出更少，他打算如何建队——这本质上是在索要杠杆。勒布朗即将到期的合同是5260万美元，湖人可用薪资空间大约5000万美元，数字并不吻合。
在阵容决策之外，卢卡·东契奇最近要求增加一位A级中锋。同样，这将在里夫斯的合同问题解决之后处理。谢尔本说：“湖人管理层已经和勒布朗及其经纪人进行了讨论，但我认为还没到谈数字的阶段。优游国际仍处于保持联系的阶段，他还在慢慢接受‘我百分百想承诺下赛季打球’这个想法。”
“接受这个想法”是对现状最诚实的总结。湖人不是在谈合同，而是在等勒布朗·詹姆斯决定是否还想打球，以及在哪里打。勇士仍是第二选择，但他们只能提供约1500万美元的非税中产特例，比他之前的薪水少了大约3700万美元。
2010年和2014年当勒布朗成为自由球员时，他实际上让整个联盟的业务陷入停滞。历史表明他不会被人催促。湖人的独家谈判窗口即将耗尽，或许别无选择，只能继续等待。香珀特试过并失败了，管理层也在尝试，得到的是同样的结果。