据名记沙姆斯·查拉尼亚报道，雄鹿已同意将球队基石扬尼斯·阿德托昆博和博比·波蒂斯交易至热火，换来泰勒·赫罗以及大量选秀权。此前凯尔特人曾被视为最终竞争者之一，并积极以杰伦·布朗加多个首轮签报价，但最终热火胜出。
这笔交易发生前，雄鹿上赛季仅取得32胜50负，排名东部第11，距离争冠组相去甚远。字母哥与球队的裂痕早已埋下伏笔：去年12月，查拉尼亚就披露字母哥与经纪人与球队管理层会面，讨论是否留队；今年5月，他又报道字母哥虽未申请交易，但已对探索其他选择持开放态度。7月，克里斯·海恩斯爆料字母哥对球队裁掉达米安·利拉德感到不满——雄鹿利用延伸条款裁掉利拉德，腾出空间签下迈尔斯·特纳。
雄鹿的衰落始于2021年夺冠之后。克里斯·米德尔顿的膝伤让卫冕之旅止步于次轮，2023年首轮被热火五场淘汰更是敲响警钟。管理层随后解雇布登霍尔泽，并在2023-24赛季前用霍勒迪换来利拉德，但利拉德未能重现开拓者时期的火力，与字母哥的二人组也未达预期。2024年1月聘请道格·里弗斯执教同样未能止住颓势，连续两年首轮出局。
字母哥在2023年10月接受采访时曾表示：“我一直想象自己长期效力雄鹿，想像邓肯、科比那样终老一队并夺冠。但在忠诚之前，赢球是第一位的。我是赢家，我想赢。”如今看来，雄鹿已没有围绕他继续争冠的路径。总经理霍斯特在选秀和操作上的失误也被认为是球队陷入困境的原因之一。对于这位两届MVP而言，离队或许是最合理的选择。