湖人寻找首发中锋的计划再遭打击。据ESPN记者沙姆斯·查拉尼亚报道，此前与湖人传出绯闻、且被列为卢卡·东契奇希望搭档的中锋之一——尼克·克拉克斯顿，在一笔三方交易中被送至芝加哥公牛。
这笔交易的具体内容为：明尼苏达森林狼将朱利叶斯·兰德尔和今年选秀大会第28顺位签送至布鲁克林篮网，克拉克斯顿前往公牛，森林狼则得到篮网的第33顺位签。对湖人而言，这笔运作的意义不仅在于又一起涉及多队的大交易，更意味着他们可操作的中锋人选池进一步缩小。
今年1月，湖人跟队记者约万·布哈曾在播客中透露，克拉克斯顿是东契奇在加盟湖人后不久提出的中锋人选之一。“他们交易来东契奇后，在罗勃（佩林卡）的办公室开会讨论‘你想和哪些中锋搭档？’布哈说道，“名单上有沃克·凯斯勒、杰伦·杜伦，我相信尼克·克拉克斯顿也在其中。”布哈补充说，湖人曾尝试用道尔顿·克内克特加未来选秀权作为筹码去交易凯斯勒、杜伦和克拉克斯顿，但均未成功。奥涅卡·奥孔古也是曾讨论过的名字。
这些目标有一个共同点：都是运动能力出色、擅长护筐、能抢篮板并完成空接终结的跑跳型中锋——这正是历史上与东契奇搭档时能发挥最大威力的类型。克拉克斯顿符合这一描述。这位27岁中锋在2025-26赛季出战69场，场均得到11.7分、6.9篮板、3.7助攻和1.1盖帽，投篮命中率57.1%。很少有中锋能同时兼具他的移动能力、防守全面性和空接终结能力，这些特质让他成为NBA最顶级的挡拆发起者之一的理想搭档。
克拉克斯顿被交易前，另有几条消息进一步加大了湖人的寻人难度。底特律活塞管理层多次表示决心留下受限制自由球员杰伦·杜伦（2025-26赛季场均19.5分、10.5篮板、2.0助攻）。犹他爵士同样表示希望留下受限制自由球员沃克·凯斯勒——湖人过去两年多次追逐他，凯斯勒本人也在社交媒体上明确表态想留在爵士。因肩伤赛季报销前，凯斯勒仅出战5场，场均14.4分、10.8篮板、3.0助攻、1.8盖帽和1.4抢断。此外，据NBA内幕记者杰克·费舍尔报道，纽约尼克斯中锋米切尔·罗宾逊尽管可能引来联盟兴趣，但他本人“非常愿意”留在卫冕冠军阵中。
一个接一个，与湖人传出绯闻的中锋变得越来越难以获得。这些进展使得湖人进入队史最重要的休赛期之一时压力陡增。据ESPN戴夫·麦克梅纳明报道，东契奇一直与篮球运营总裁罗勃·佩林卡及教练JJ·雷迪克保持沟通，并反复强调同一优先级：得到一名精英级中锋。管理层数月前就清楚球队基石想要什么，然而随着克拉克斯顿前往芝加哥，杜伦和凯斯勒预计留队，罗宾逊也倾向于留守纽约，湖人解决最大短板的理想路径正逐渐收窄。
湖人目前仍握有三个可交易的首轮签，包括今年选秀的第25顺位。但据《The Athletic》的丹·沃克报道，联盟中对湖人希望送出的球员（如克内克特和贾里德·范德比尔特）兴趣寥寥。中锋市场变动迅速，而对湖人来说，这变动大多朝着不利的方向发展——兑现给东契奇承诺的倒计时已经响起。