尼克斯球员们可能还沉浸在夺冠的喜悦中，但管理层早已清醒。在NBA赛程里，九天时间已足够漫长。而在尼克斯53年来首冠后的第十天，球队迎来了打造卫冕阵容的第一个机会。
毫无疑问，尼克斯下赛季会变样——但不是首发五人。他们都签有保障合同，但替补阵容将迎来大换血。因为正如詹姆斯·多兰所言，尼克斯不会为了留住关键自由球员而突破第二道奢侈税线。这意味着，如果米切尔·罗宾逊想要大幅涨薪，多兰不会签支票；同时也意味着，尼克斯很难留住兰德里·沙梅特——这位神射手在连续两份底薪合同后注定会获得加薪。
一切都源于尼克斯为打造冠军核心而押上了全部筹码：仅26-27赛季，首发五虎杰伦·布伦森、卡尔-安东尼·唐斯、OG·阿奴诺比、米卡尔·布里奇斯和约什·哈特的保障薪资就高达1.917亿美元。迈尔斯·麦克布莱德有400万美元，如果何塞·阿尔瓦拉多执行球员选项，还有450万美元。加上年轻新秀帕科姆·达迪耶和泰勒·科莱克的合同，尼克斯薪资总额已达到2.055亿美元，距离2.22亿美元的第二道奢侈税线仅剩1650万美元。这还不包括对二年级生、受限制自由球员穆罕默德·迪亚瓦拉，老将乔丹·克拉克森，以及受限制自由球员阿里埃尔·胡克波尔蒂的决策。
举个实际的例子：尼克斯很想在下赛季迎回沙梅特。他们可以合理给出约600万美元的纳税人中产特例。但这样一来，距离第二道奢侈税线只剩约1000万美元，且薪资册上只有10名球员，还缺少唐斯身后的替补中锋。
这就引出了周二在巴克莱中心举行的2026年NBA选秀。巧合的是，卫冕冠军拥有不错的选秀位置：尼克斯有自己的首轮第24顺位，通过乌斯曼·迪昂与雷霆的交易得到的奇才次轮第31顺位，以及自己的次轮第55顺位。ESPN预测尼克斯会在第24顺位选择北卡大个子亨利·维萨尔作为罗宾逊的保险，第31顺位选择爱荷华州立的约书亚·杰斐逊补充侧翼。但高顺位球员随时可能滑落，凭借两个接近首轮末的签位，尼克斯有两次机会以底薪合同补充即战力——这对于一支逼近第二道奢侈税线的球队来说，市场上可没有这样的机会。
尼克斯过去在选秀这一阶段颇有收获：去年他们在第51顺位找到迪亚瓦拉，2024年第58顺位选中胡克波尔蒂；2021年第36顺位得到麦克布莱德，2024年第34顺位选中科莱克；昆汀·格兰姆斯和伊曼纽尔·奎克利也都是在第25顺位被选中的。尼克斯也可以打包手中的签位向上交易，或通过交易送出薪资，在第二道奢侈税线之下腾出更多空间来留住自己的自由球员。
有一件事是确定的：庆祝已经结束，规划卫冕的时刻从现在开始。