洛杉矶湖人队管理层在进入关键休赛期时承受着巨大压力。在主帅JJ·雷迪克的带领下，湖人常规赛取得53胜29负，却在西部半决赛中被俄克拉荷马城雷霆横扫出局。除了要对自家自由球员（包括勒布朗·詹姆斯、奥斯汀·里夫斯、卢克·肯纳德等人）做出重大决定外，湖人据称还在尝试升级中锋位置。
据报道，湖人已对底特律活塞中锋贾伦·杜伦、丹佛掘金前锋佩顿·沃森以及犹他爵士中锋沃克·凯斯勒进行了“尽职调查”。在最近一次与球迷的问答环节中，《The Athletic》的湖人随队记者丹·沃伊克指出，杜伦是洛杉矶应该瞄准的受限制自由球员目标。当被球迷问到愿意在沃森和凯斯勒之间为谁付出“溢价”时，沃伊克回答：“我不觉得受限制自由球员这条路通常行得通，但如果非要选一个人给溢价合同，我会选贾伦·杜伦。”
这位22岁的活塞中锋刚刚打出一个爆发赛季，场均贡献19.5分、10.5个篮板和2.0次助攻，投篮命中率高达65.0%。不过杜伦在季后赛中表现挣扎，这引发了关于他是否值得顶薪合同的疑问。在14场季后赛中，他场均得到10.2分、8.5个篮板、2.1次助攻和1.2次盖帽，投篮命中率为51.4%。他在对位中落于下风，甚至一度被弃用。尽管如此，在2025-26赛季首次入选全明星和最佳阵容后，他预计仍会获得顶薪或接近顶薪的合同。
虽然活塞可以匹配任何外部报价，但一位东部球队高管告诉ESPN：“如果他想拿顶薪，他们会让他去找一份。但他是凯德（坎宁安）的人，所以他们得妥善处理。”这将是湖人新老板马克·沃尔特接手球队后的第一个夏天——他在2025年以创纪录的100亿美元买下了这支球队。卢卡·东契奇希望与一位有天赋的大个子搭档，因此杜伦对湖人来说将是一笔重大补充。尽管得到杜伦代价不菲，而且鉴于他季后赛的表现存在风险，但沃伊克认为这值得一试，因为杜伦能解决湖人的燃眉之急，并帮助最大化东契奇的技术特点。溢价签下杜伦，或许就是让紫金军团重返争冠行列所需的大胆操作。