底特律活塞队正式开启了今夏最重要的决策进程。据Spotrac的基思·史密斯报道，活塞已向中锋杰伦·杜伦开出资质报价，使其成为受限自由球员。史密斯同时指出，由于杜伦入选了最佳阵容，他现在有资格拿到工资帽30%的顶薪合同。
这一举动并不意外，但活塞与杜伦的谈判大戏已经拉开帷幕。目前没有任何关于谈判细节的消息泄露，双方的对峙可能不会很快结束。去年夏天，活塞未能与杜伦达成提前续约，据报道他们当时并未全力推进，而是希望先观察他的进步再决定长期承诺。
结果喜忧参半：杜伦在常规赛表现出色，但季后赛却发挥失常，令人担忧。虽然他有资格争取顶薪，但季后赛的表现显然配不上顶薪身价——他被拿着底薪的第三中锋保罗·里德压制，也被小温德尔·卡特和贾勒特·阿伦（两人薪资均远低于杜伦的期望值）完全压过。
活塞若决定留住杜伦，就必须相信他季后赛的挣扎能够解决，因为一旦锁定他，将占据凯德·坎宁安大部分巅峰期的薪资空间。肯定存在一个双方都能接受的数字，只是需要找到它——毕竟你不可能让一位22岁的全明星中锋在没有备选方案的情况下白白流失。
麻烦在于，活塞可能面临竞争。杜伦是自由球员市场上的顶级人选，如果某支有薪资空间的球队想给活塞制造麻烦，他们完全有能力做到。虽然活塞可以提供额外一年合同，但其他球队也能给出顶薪年薪。如果活塞不愿匹配顶薪，他们将陷入艰难抉择。公牛、篮网，甚至湖人都在虎视眈眈，一旦他们发现活塞设定了价格上限，就可能认为杜伦是可以挖角的。
活塞既不想失去杜伦，又不想给他顶薪，这是一条需要小心平衡的钢丝。如今杜伦正式成为受限自由球员，好戏才刚刚开始。