东部格局目前仍以尼克斯为标杆，除非有球队能证明自己可以将其拉下马。凯尔特人自然有机会挑战卫冕冠军，但他们并非孤军奋战——老鹰队同样会加入争夺。
续约CJ麦科勒姆并不意味着老鹰一跃成为顶级强队，但这让他们成为更具威胁的对手。据ESPN记者Shams Charania报道，麦科勒姆与老鹰签下一年合同留队，并指出他加盟后球队实力的显著提升。从2月22日到常规赛结束，当麦科勒姆担任首发时，老鹰取得了19胜4负的战绩。ESPN Research数据显示，这位老将后卫连续第11个赛季至少命中150记三分球，并列NBA历史第四多。
这笔签约的意义比多数人想象中更大，因为赛季中期加盟的球员通常需要时间适应体系，很难立刻产生如此影响。别忘了，德里克·怀特在凯尔特人也花了一段时间才找到感觉。而麦科勒姆——今夏曾被视作凯尔特人的理想引援目标——能在老鹰如此迅速地融入，足以说明如果他们拥有完整的赛季磨合，这支球队的潜力将多么可怕。
凯尔特人下赛季理应变得更好，尤其是如果他们能争夺到扬尼斯·阿德托昆博（注：原文提及的“Giannis Antetokounmpo sweepstakes”指潜在的交易或自由市场争夺）。但老鹰留住麦科勒姆表明，绿军在下一次季后赛征程中需要担心的远不止尼克斯。别忘了，麦科勒姆和老鹰是唯一一支在系列赛中真正让尼克斯感到压力的球队。若不是老鹰经验不足和内线深度欠缺，尼克斯可能会面临更严峻的考验——这说明老鹰绝非可以轻视的对手。
对老鹰而言，这很可能只是第一步。他们手握今年选秀大会的8号签，而本届新秀中锋线人才济济，恰好符合球队对内线的迫切需求。此外，他们还有可交易的合同和资产，如果愿意，完全可以在今夏再引进一名改变比赛的球员。首轮出局固然令人失望，但通过交易特雷·杨换来麦科勒姆后所获得的回报，足以让球队对未来的前景感到鼓舞，只要他们能妥善运作。没有任何理由不在势头正盛时继续出击。
如果老鹰真的这么做，凯尔特人必须警惕。波士顿目前也有自己的问题需要解决。老鹰有充分理由认为赛季最终是一场精神上的胜利，而凯尔特人则有充分理由认为赛季是一次精神上的失败。为了避免重蹈覆辙，他们必须对任何情况做好准备——而任何情况中都包括这支势头正猛的老鹰。