23年前，马特·富奇参加了2003年NBA选秀大会，亲眼见证骑士队用状元签选中他的朋友、来自阿克伦的勒布朗·詹姆斯。如今，富奇即将第二次前往选秀现场，他期待着另一位来自坎顿的球员——达林·彼得森——在6月23日（周二）于纽约巴克莱中心举行的首轮靠前顺位被叫到名字。
“这有多酷？”富奇说。他曾长期在俄亥俄州东北部担任高中篮球教练，在一次电话采访中谈到了这种命运轮回的时刻。富奇2002年毕业于布克特尔高中，是彼得森核心圈子中的重要人物。富奇与彼得森的父亲达里尔·彼得森二世曾是阿克伦大学男篮队友，彼得森的父母正是在该校相识，因此富奇也与彼得森的母亲纳塔蒂亚·彼得森是多年好友。
当彼得森还在上小学时，他的父亲就告诉富奇，将来会让儿子在富奇执教的球队打球。尽管富奇当时并未指望这个承诺能在多年后兑现，但彼得森一家确实做到了。彼得森在库亚霍加谷基督教学院读高一和高二时，为富奇效力过。高一那年，富奇开始执教由达里尔·彼得森二世创办的“天才联合”AAU项目。富奇去年夏天辞去了CVCA的教练职务，并开始为彼得森一家工作。他将于7月1日成为“天才联合”的主管，同时协助纳塔蒂亚·彼得森运营其子的“巴克特·琼斯基金会”，并帮助达里尔·彼得森二世管理727营销公司。
富奇在阿克伦长大，高中时曾与圣文森特-圣玛丽毕业的詹姆斯交手。成年后，他在布克特尔执教过克里斯·利文斯顿。利文斯顿在2023年第二轮总第58顺位被选中，先后效力于雄鹿和骑士，打过NBA发展联盟和NBA。换句话说，富奇很了解NBA级别的天赋——当彼得森还在CVCA读高一时，他就从一场比赛中看到了这一点。
2022年1月，CVCA对阵东高中，当时东高中高三的埃里克·霍利三世即将成为城市系列赛篮球年度最佳球员，此前他已获得联盟橄榄球最佳进攻球员称号。那场比赛，彼得森得到25分，霍利得到24分，CVCA以60比41获胜。“达林应对那场比赛的方式，以及他在竞争层面去挑战身体更成熟的埃里克·霍利，我当时就想：‘哇！他有东西。’”富奇说。
作为一名双能卫，彼得森高三时从CVCA转学至西弗吉尼亚州的亨廷顿预科，高四又转到加利福尼亚州纳帕谷的普罗利菲克预科。在普罗利菲克预科期间，他曾两次与前锋AJ·迪班萨交手。如今两人在分别效力于堪萨斯大学和杨百翰大学一个赛季后，都成为2026年NBA选秀状元的热门人选。奇才拥有状元签，随后是爵士（第2顺位）、灰熊（第3顺位）、公牛（第4顺位）和快船（第5顺位）。预计前四顺位将由四名大一新生包揽，按字母顺序分别是：杜克前锋卡梅伦·布泽尔、迪班萨、彼得森以及北卡前锋卡莱布·威尔逊。
在高四赛季，彼得森两次对阵迪班萨均取得胜利，富奇观看了第二次交锋。彼得森砍下61分，并命中制胜三分球，帮助普罗利菲克预科以88比86击败犹他预科。迪班萨得到49分。“那场比赛给我的感觉，几乎就像当年我能看到勒布朗和卡梅罗·安东尼在高中交手一样，”富奇说，“我被眼前的场面震撼了，不仅因为两个年轻人的天赋水平，更因为达林展现出的提升——即便AJ已经那么出色，达林还是超越了他。”
两人在19岁的年纪再度相遇是在上赛季堪萨斯大学90比82战胜杨百翰大学的比赛中。彼得森在20分钟内得到18分，但在下半场早早离场并未回归。迪班萨全场得到17分。“即使在那场对阵AJ和杨百翰的比赛中，彼得森在场上做的一些事情仍让我感到惊叹，”富奇说。他曾在阿克伦大学毕业后效力于葡萄牙和墨西哥的职业联赛。“那种感觉几乎和我当年在职业球员时期与勒布朗一起打野球时一样——看着他打球，我就会想：‘天啊，我正在和这个星球上最好的球员同场竞技。’如今我看着达林，也是同样的感受：‘哇！我正在见证……’”