在德安德烈·艾顿的表现挣扎之后，洛杉矶湖人队今年休赛期再次寻找大个子球员。随着卢卡·东契奇要求一位精英级别中锋，湖人的搜寻力度进一步加大。然而，总经理罗伯·佩林卡和管理层发现很难签下一名顶级球星，因此他们可能会转向在薪资上更合理的目标。至少，最新报道暗示了这一点。
“湖人在寻找他们相信的有高上限的年轻球员，”记者雷蒙娜·谢尔本在ESPN洛杉矶电台的《Mason & Ireland》节目中说道。“我认为有一些名字对湖人球迷来说可能看起来并不‘非常性感’或令人兴奋，但这些球员适合他们的体系，能够成长，并且有机会得到。这不是吝啬，而是在阵容构建上做出明智选择。”
此前，湖人曾与底特律活塞的贾伦·杜伦和犹他爵士的沃克·凯斯勒传出绯闻，两人都是受限自由球员，符合条件。事实上，据The Athletic的萨姆·阿米克报道，凯斯勒在拒绝了一份五年1.4亿美元的提前续约报价后，在爵士感到不愉快并希望离开。同样，杜伦触发了“指定新秀条款”，这意味着他有资格签下一份五年2.87亿美元的超级顶薪合同。但活塞希望降低这份合同，湖人可以利用这一缺口介入。毕竟，当球员签下报价单时，其当前球队有48小时的时间匹配该报价。
谢尔本进一步解释道：“在中锋市场上，你是去追多伦多的那个家伙桑德罗·马穆克拉什维利，还是像芝加哥的贾伦·史密斯或以赛亚·斯图尔特这样的球员？得到这些类型的年轻人，他们符合合适的薪资水平、合适的年龄要求，这样你就不必卷入那些受限自由球员的复杂事务。”
湖人可能拥有接近5000万美元的薪金空间，但他们的首要任务是解决奥斯汀·里夫斯的未来以及让勒布朗·詹姆斯回归。一旦做出这些决定，剩余的钱就可以用于寻找中锋。因此，追逐桑德罗·马穆克拉什维利、贾伦·史密斯和以赛亚·斯图尔特对紫金军团来说更有意义。
马穆克拉什维利（“马穆”）在猛龙打出了生涯突破赛季，已成为优先目标。这位27岁的球员是现代空间型五号位，拥有顶级的底线切入本能和快速传球视野，这能让湖人打出一套动态的五外体系。他今年休赛期将进入完全自由球员市场，预计可以签下一份为期四年、总值5000万至6000万美元的合同，年均1200万至1500万美元，远低于顶薪中锋的价格。
另一位是贾伦·史密斯，一名混合型挡拆外弹威胁和垂直空间手。他能命中底角三分，迫使对方中锋离开禁区。防守端，这位公牛球员的横向移动能力有助于弥补外线失误。26岁的史密斯即将进入一份极具性价比合同（年薪942万美元）的最后保障年，交易他非常容易，无需湖人拆散阵容深度来匹配薪资。
最后一个选项是斯图尔特，他提供精英级别的内线硬度、掩护质量和充满能量的进攻篮板。更重要的是，他已经转变为可靠的外线接球投篮威胁。这位活塞球员的合同还剩两年，每年1500万美元（2027-28赛季为球队选项），薪资非常稳定且可预测。