明尼苏达森林狼对杰登·麦克丹尼尔斯的信任再清楚不过了。他们长期将他视为几乎不可触碰的资产。不过，据HoopsHype的迈克尔·斯科托最新报道，森林狼只有在涉及扬尼斯·阿德托昆博或尼古拉·约基奇的超级交易中，才会考虑送走麦克丹尼尔斯。此前《The Athletic》的报道也指出，森林狼甚至在涉及字母哥的交易中都将麦克丹尼尔斯列为非卖品。斯科托还提到，洛杉矶快船曾“试探过麦克丹尼尔斯”，包括在涉及科怀·伦纳德的交易方案中，但均被森林狼拒绝。因此，除非出现令人震惊的情况，麦克丹尼尔斯大概率会留在森林狼。
坦白说，森林狼想要得到一位能改变比赛格局的球星，最好的筹码就是交易麦克丹尼尔斯。斯科托指出，森林狼已经评估了朱利叶斯·兰德尔、丹特·迪文琴佐以及他们的首轮第28号签的交易价值。现实地说，这套筹码很难换来一位真正的球星——或许能换来一位有明显缺陷的球星，比如贾·莫兰特。我相信大多数森林狼球迷都会同意，如此抗拒交易麦克丹尼尔斯可能会让球队错失得到顶级球星的机会。而我的立场可能更具争议：我认为这并非大问题。
请听我解释。没错，如果森林狼能用麦克丹尼尔斯直接换来字母哥——他们应该毫不犹豫。但实际交易远不止送出麦克丹尼尔斯那么简单。任何顶级球星的交易都需要更多筹码。单从合同看，麦克丹尼尔斯年薪2620万美元，因此森林狼若想送走他，必须搭上其他球员（甚至有限的选秀权）。以字母哥为例，优游国际知道密尔沃基雄鹿的要价是纳兹·里德、小特伦斯·香农和森林狼两个可交易的首轮签。对于一位31岁且有伤病史的球员来说，这风险太大了。
科怀·伦纳德可能是下一个最现实的交易目标。但他年薪5030万美元，无法一换一。伦纳德同样有隐患：他本月将满35岁，且合同明年夏天到期后很可能不愿留在明尼苏达。如果能用兰德尔和戈贝尔换来他，那另当别论。但从长远看，为了他送出25岁的麦克丹尼尔斯（外加其他筹码）并不明智。
在字母哥和伦纳德之后，很难找到另一位森林狼能通过交易麦克丹尼尔斯得到的真正改变比赛的球星。麦克丹尼尔斯的双向影响力巨大，他是联盟中无论有球还是无球防守都最出色的球员之一。上赛季他场均14.2分、4.2篮板、2.7助攻，投篮命中率51.5%，三分命中率41.2%，罚球命中率83.5%。没错，这并非球星级别的产量，但他在队内也并没有获得球星级别的球权。麦克丹尼尔斯完全有能力再上一个台阶。即使他得分方面没有质的飞跃，他的双向影响力也是争冠球队所需要的。
虽然森林狼确实需要围绕安东尼·爱德华兹重组阵容，但他们不必不惜代价押注一名球星。森林狼将麦克丹尼尔斯视为核心阵容的长期关键拼图，这是有道理的。球队最好的做法是看看兰德尔和鲁迪·戈贝尔能换来什么价值。如果能换来一位能与核心阵容无缝衔接的球星级别球员，那再好不过。但同样，我预计以兰德尔或戈贝尔为核心的交易包，最多只能换来一位有缺陷的球星。不过，找到另一位出色的互补型球员——比如杰伦·萨格斯或德里克·怀特——并希望有人能成长为第二得分手，也可能带来丰厚回报。这看起来是森林狼今夏理想且现实的目标。
我认为，在更大角色下，麦克丹尼尔斯有可能成为球队第二得分点。同样重要的是，NBA正从球星至上转向更注重适配性和阵容深度。我理解一些球迷对森林狼不愿在任何交易中送走麦克丹尼尔斯感到担忧。但综合考虑多种因素，最终留下麦克丹尼尔斯可能在短期和长期都带来回报，即便他们没能得到一位球星。