蒂亚戈·斯普利特已接受芝加哥公牛主教练职位。这对波特兰开拓者是个不小的打击——斯普利特原本是开拓者主帅三位最终候选人之一。在近期将纽约尼克斯助教克里斯·詹特纳入考虑后，开拓者目前的三位确认候选人是：詹特、森林狼的迈卡·诺里和凯尔特人的泰勒·拉什布鲁克。
斯普利特在本赛季开始仅一场比赛后便接过了开拓者帅印，当时昌西·比卢普斯因联邦起诉被禁赛，其审判日期已定在2026年11月2日。考虑到斯普利特相对缺乏NBA执教经验、开拓者年轻的阵容、狂野的西部以及球队似乎永无止境的伤病，即便他与开拓者未能达到预期，也无人会苛责。然而他们却超额完成任务——取得42胜并闯入季后赛，完成重建后的首次季后赛之旅。当然，这一定程度上得益于联盟的摆烂潮。西部本赛季并未如最初预期般强大，独行侠、灰熊甚至勇士都在赛季末段更看重长远布局。但开拓者和斯普利特仍值得称赞，他们通过赛季末段的冲刺不仅保住了西部第八，还在主场附加赛中击败了更具经验的德文·布克领衔的太阳。
如果斯普利特原本就拥有更长合同，或者汤姆·邓登没有介入，开拓者本无必要调整选帅工作。事实上，由于斯普利特只是最初三位候选人之一，开拓者是否真的打算换帅都不明确。斯普利特选择芝加哥的稳定职位而非开拓者的不确定性——这支球队在斯普利特带队重返季后赛后开启了选帅程序，且面临开出低报价的传闻——完全可以理解。
斯普利特是一位称职但并不伟大的教练。他自己也承认，随着赛季深入，他像开拓者这支年轻且缺乏经验的球队核心一样，暴露了自身的短板。虽然开拓者会怀念这位善于调动球员的教练——他不仅激发了多名球员的爆发赛季，赛季末采访中也为其球员发声——但优游国际不禁怀疑，无论谁站在场边，这些进步是否都会发生？斯普利特固然应获赞誉，但或许更关键的因素是总经理乔·克罗宁去年夏天的操作。送走安芬尼·西蒙斯和德安德烈·艾顿两位核心后，克罗宁加速了本就呈上升轨迹的年轻球员的成长，无论是多诺万·克林根、谢登·夏普，还是斯库特·亨德森（后者因腿筋伤情进展受阻）。关键在于，斯普利特是个好教练，但几年后开拓者球迷未必会遗憾未能留住他。
斯普利特在多个方面存在问题，尤其是暂停后战术布置缺乏创意——开拓者在该项数据上以巨大差距排名垫底。更令人担忧的是，他未能调整进攻体系以最大化球队阵容优势。最典型的是过度依赖三分球：开拓者场均三分出手42.2次，仅次于勇士和黄蜂，但三分命中率仅34.3%，联盟第28位——这是重建期间的一贯问题。克罗宁近几年在选秀中优先选择长人、运动能力和防守型球员，首轮签先后选中谢登·夏普、斯库特·亨德森、克里斯·默里、多诺万·克林根和杨瀚森。如果我现在接手这支球队，最不会做的事就是让球队在三分出手次数上领跑联盟。公平地说，克罗宁打造的防守型阵容本身就没有正确答案——他们必须为德尼·阿夫迪亚的突破增加空间，克罗宁已将其列为进攻第一要务。但芝加哥公牛若指望斯普利特能解决他们的问题，恐怕会大失所望。开拓者本赛季的季后赛之旅更多源于球队自身的决心，以及西部多支球队无意冲击季后赛的现实。公牛预计将在2026年选秀中用四号签选中北卡罗来纳前锋凯莱布·威尔逊。