2025-26赛季开始前，外界对马刺的预期胜场数为44.5场，结果他们在常规赛还剩一个多月时就已大幅超越这一数字。最终，圣安东尼奥交出62胜20负的战绩，高居联盟和西部第二。考虑到此前球队已连续六个赛季胜率低于五成，这样的崛起速度令人惊讶，但马刺在整个赛季中始终保持着极高水准——开局五连胜，一月底战绩为32胜16负，最后两个多月更是打出30胜4负的强势收尾。
马刺的快速上升很大程度上得益于乐透抽签的运气。2023年摘得状元签并选中划时代天才维克托·文班亚马之后，他们在2024年用四号签拿下斯蒂芬·卡斯尔，随后又在2025年抽签中上升六位至第二顺位，选到另一位充满活力的年轻后卫迪伦·哈珀（他们还拥有第14顺位，选中了卡特·布莱恩特）。文班亚马在2024-25赛季因肩部血栓只出战46场，而在25-26赛季，他成为马刺成功的基石，尤其在防守端。这位来自法国的巨人中锋成为NBA历史上首位全票当选最佳防守球员的球员，赛季盖帽领跑联盟，迫使对手进攻不得不为他做出前所未有的调整。
文班亚马的影响力难以估量：当他不在场时，马刺的净效率值相当于联盟第17位（每百回合+0.6），防守效率仅排第15；而当他在场时，球队净效率值高达+17.0（雷霆赛季最佳也仅为+11.1），防守效率103.6——比联盟防守第一的雷霆（106.5）还要好近三分。
年轻马刺的首次季后赛之旅前，外界很难判断他们的表现。尽管缺乏经验，他们仍被视为有竞争力的球队。某种程度上，球队的绝对天赋在常规赛中掩盖了弱点，这一情况延续到了季后赛。首轮，马刺五场淘汰开拓者；次轮，他们六场击败了经验丰富但人手不足的森林狼；西部决赛面对头号种子雷霆，经过七场史诗级较量，马刺淘汰了卫冕冠军。
长久以来，人们认为马刺与雷霆系列赛的胜者将是总冠军最大热门，但尼克斯带着历史级别的火热状态进入总决赛，并在客场连下两城——两场比赛尼克斯都曾开局落后，但最终逆转。文班亚马在第二场最后时刻出现致命失误，随后又对杰伦·布伦森犯规，后者两罚一中帮助尼克斯取得领先；文班亚马的绝杀跳投未能命中。第三场马刺扳回一城，第四场他们一度领先29分，看似将扳平大比分，却在下半场完全崩盘，创下总决赛历史上最大被逆转纪录，最终在常规时间输掉一分。第五场，马刺再次早早建立领先优势，却又一次在末节崩盘，最终以1比4输掉系列赛——尽管他们在场上领先的时间占比高达72%。
虽然赛季开始前没人预料马刺能打进总决赛，但缺乏经验以及关键时刻不够冷静最终成为他们的致命伤。文班亚马的常规赛出场时间被精心管理，季后赛需要出战更多时间，体能不足以维持巅峰表现。另一个因素是德阿龙·福克斯的状态——他在总决赛中一直带伤作战（脚踝扭伤），据报告在正常情况下这种伤需要休战数周，他的发挥受到严重影响。