2025-26赛季在很大程度上被视为波特兰开拓者后卫斯库特·亨德森的成败之年。后场的掌控权几乎唾手可得。开拓者战略性地将安芬尼·西蒙斯交易为朱·霍勒迪，后者是一名更擅长无球影响胜利、能有效胜任多个位置的双向球员。达米安·利拉德在耐心从严重跟腱撕裂中恢复的“间隔年”，也为亨德森提供了一个难得的机会，来证明自己应被视为球队未来的长期首发控卫。
遗憾的是，开拓者在这个夏天带着比答案更多的问题进入休赛期——亨德森上赛季的训练营中因不合时宜的腿筋撕裂而 largely 偏离了轨道。不过这或许反而有助于他竞争下赛季的最快进步球员奖。由于开拓者实际上没有争冠希望，这是一个以球员培养和评估为优先的过渡赛季。尽管球队仍在摸索这套阵容的最佳搭配方式，但他们在培养层面确实有所收获。
得益于代理主教练蒂亚戈·斯普利特和总经理乔·克罗宁的操作，开拓者的几名年轻球员迎来了爆发赛季。德尼·阿夫迪亚首次入选全明星，多诺万·克林根第二年升任首发中锋，沙登·夏普也打出了生涯最佳的数据。亨德森似乎是唯一的例外，甚至可能成为这支青年军中被排除在外的那个。
然而，在开拓者季后赛首轮输给圣安东尼奥马刺的系列赛中，他出人意料地回应了这些质疑。虽然系列赛如预期般以1-4的短比分收场，但开拓者的表现远比最终结果所显示的更具竞争力。如果不是连续在第二节崩盘，他们本可以将最终西部冠军拖入更长的系列赛。亨德森功不可没。尤其是在系列赛初期，他成为了X因素，前三场分别得到18分、31分和21分。当然，随后他交出了0分和5分的表现，凸显了其不稳定性。但总体而言，这对亨德森和开拓者来说是一个极为积极的信号。
斯库特或许没有达到作为2023年探花秀的高期待，但他每年都在稳步进步。一旦你重新定义对亨德森的预期，就会发现他不再是水货新秀，而是这支开拓者阵容中的宝贵贡献者。利拉德可能在下赛季回归，但亨德森仍在展现当初让他成为备受瞩目的新秀的巨星潜质。由于围绕他的舆论以及伤病困扰的赛季，开拓者球迷似乎比整个NBA更早察觉到了这一点。开拓者球迷期待亨德森能打出出色赛季，尤其是在目睹了他赛季末段的表现之后。联盟其他球队则未必如此，这对他竞争最快进步球员奖十分有利。