亚特兰大老鹰队在2023年通过交易得到穆罕默德·盖耶的选秀权，为此送出了一个2027年次轮签至波士顿凯尔特人。如今，盖耶即将进入他的第四个NBA赛季，但这位23岁前锋新秀合同的最后一年并不受保障。老鹰队必须在6月29日之前决定是否执行盖耶2026-27赛季价值240万美元的球队选项，这笔薪水将在2027年1月10日转为全额保障。
从盖耶的角色、表现、年龄以及合同的性价比来看，老鹰队应该毫不犹豫地在今年夏天执行这个选项。尽管他上赛季场均仅贡献4.4分、3.6个篮板和0.5次盖帽，出战15.3分钟，但他打出了职业生涯新高的77场常规赛，投篮命中率45.2%，三分命中率30.8%。盖耶的远投和进攻决策仍有提升空间，但他已经凭借出色的运动能力和协防封盖，以及作为高大侧翼防守者的表现，赢得了认可。
特别值得一提的是，盖耶在上赛季对阵奥兰多魔术队的比赛中，对明星前锋保罗·班凯罗的防守非常成功，帮助老鹰在赛季系列赛中以4比0横扫同区对手。主教练奎因·斯奈德曾在赛季初安排新秀阿萨·纽厄尔和盖耶共同担任杰伦·约翰逊身后的替补大前锋，但最终盖耶凭借更稳定的发挥赢得了这个位置。纽厄尔则被下放至发展联盟的科利奇帕克天鹰队，并在那里打出了亮眼表现。
纽厄尔的进攻上限可能高于盖耶，但这位20岁的本土新秀在防守端起步艰难。老鹰队或许会更倾向于培养纽厄尔的高进攻天赋，但盖耶依然能为球队提供宝贵的前场深度——一旦杰伦·约翰逊、奥涅卡·奥孔古或纽厄尔因伤缺阵，盖耶的可靠防守和丰富经验将发挥作用。上赛季老鹰队前场遭遇了严重的伤病潮，当有机会以一个极佳的合同留住一位经过验证的可靠防守者时，选择是明确的：老鹰队必须执行盖耶2026-27赛季的球队选项。