2026年NBA选秀有望诞生近十年来最强的前三顺位之一。AJ·迪班萨、达林·彼得森和卡梅隆·布泽尔都具备超级巨星潜质，就连凯莱布·威尔逊也可能跻身这一行列。无论哪位新秀率先被念到名字，他都有机会挑战自2000年以来最佳状元秀榜单上那些相当靠前的位置。这份榜单汇集了多位历史级球员，包括勒布朗·詹姆斯、安东尼·戴维斯和凯里·欧文，也有刚刚夺冠的卡尔-安东尼·唐斯，以及多位MVP得主。要对全部26位状元进行排序并非易事，但优游国际还是接下了这个任务。
为了确定排名顺序，优游国际参考了几项易于获取的高阶数据（正负值、每48分钟胜利贡献值和球员效率值），分别设立职业生涯、季后赛生涯和三年巅峰期三个类别的数据指标。在此基础上，优游国际对高使用率球员给予一定加分，最终通过球迷投票赋予大量权重。所有从2000年选秀至今的26位状元，按照他们在各项类别中的平均排名进行排序（球迷投票权重稍高，使用率权重稍低），最终得出了一个经得起推敲的名单。
最没有悬念的两个位置是榜首和榜尾。虽然没必要提前透露状元是谁（尽管这算不上什么秘密），但安东尼·本内特排在最后一位并不令人意外。即便在当时，也很少有人能理解克利夫兰骑士队的操作。2013年被选为状元后，本内特说：“我和其他人一样惊讶。我完全不知道谁会当选状元，也不知道谁能当榜眼。我听说一切皆有可能。”本内特在NBA打了四个赛季，出战151场，场均上场12.6分钟得到4.4分。他职业生涯的胜利贡献值仅为0.5，而同年27顺位的鲁迪·戈贝尔每四场比赛就能达到这一数值。
夸梅·布朗的职业生涯持久力远超本内特——不过本内特近来在发展联盟的数据还算不错。布朗在NBA打了12个赛季，第三个赛季场均得分上双。但他只有两个赛季的正负值高于替代水平（-2.0），整个职业生涯没有出现过一次高于平均水平的赛季。12个赛季中，他场均上场22.1分钟得到6.6分5.5篮板，真实命中率相对值为-1.0%（即球员真实命中率减去当季联盟平均值），净效率波动为-1.4——这意味着他上场时球队每百回合净胜分会下降1.4分。
对扎卡里·里萨谢的评价或许有些苛刻。他仅打了两个赛季，刚满21岁，已经展现出一些真正的3D潜力。但在同届有NBA出场记录的55名球员中，他的职业生涯替代胜利值仅排第48位。斯蒂芬·卡斯尔刚刚打过总决赛，里德·谢泼德本赛季险些成为最佳第六人，多诺万·克林根和凯尔·韦尔都看起来能成为长期首发中锋，阿贾伊·米切尔已经是争冠球队的关键轮换。当然，上述球员中有些从未进入过状元候选之列，拿他们与里萨谢相比或许有些牵强，但里萨谢要想兑现头衔、追上同龄人的早期成就，显然还有很长的路要走。
马克尔·富尔茨一度在奥兰多魔术找到了稳定的角色，但机会似乎已经消失。而他最初的几个赛季堪称NBA史上最离奇的状元秀经历之一。限于篇幅，优游国际无法在此详述他在费城76人时期围绕肩膀伤势、心理状态等种种谜团——不少媒体已经尝试梳理过时间线。简而言之，他在费城仅出战33场，表现不佳：正负值远低于替代水平，投篮命中率仅41.4%，三分命中率26.7%。而自从最后一次为魔术出战以来，富尔茨两个赛季只打了26场比赛。
安德烈亚·巴尔尼亚尼是NBA历史上两位在没有高中或大学经历的情况下被选为状元的球员之一。