在2021年季后赛中，老鹰先后淘汰尼克斯和76人，堪称本世纪20年代第二伟大的下克上故事。然而此后五年，这支球队却逐渐滑向平庸。一支充满希望的年轻队伍，为何年复一年无法重现2021年的辉煌？五年前，小样本成功的陷阱击中了老鹰。如今，在从卫冕冠军尼克斯手中拿到最多胜场后，亚特兰大必须极其谨慎，才能避免重蹈覆辙。
2026年NBA季后赛首轮开打前，几乎所有专家都预测老鹰会被尼克斯横扫或绅士横扫。在纽约输掉首战后，老鹰更被彻底看衰——直到他们连续两场爆冷击败尼克斯。尽管亚特兰大最终未能晋级，但能将卫冕冠军拖入六场，对大多数球队总经理而言已足以证明球队接近争冠。然而事实远非如此。
虽然过程痛苦，但客场惨败尼克斯的第六战，或许正是老鹰今夏需要的清醒剂。它提醒总经理昂西·萨利赫必须专注什么——优先培养年轻球员，相信过程。如果萨利赫能再沉住气几个赛季，不急于梭哈——当然未来某个节点必须这样做——他的老鹰将受益良多。让约翰逊、奥孔武、丹尼尔斯、亚历山大-沃克、里萨谢以及2026年首轮第8顺位新秀组成的年轻核心有足够时间磨合成长，才是成功的关键。
话虽如此，几乎所有王朝球队在开启争冠窗口前都不得不在某个节点牺牲一两名年轻球员换取关键老将。但现在并非做此决定的时机。以令人印象深刻的方式从冠军尼克斯手中抢下两场胜利固然精彩，但这不代表亚特兰大已经准备好争冠。给这批核心再多几年成长时间，让里萨谢再沉淀一两个赛季——毕竟他贵为状元秀自有其道理。
五年前特雷·杨领军时期，老鹰就曾展现出冲冠迹象，但最终未能坚持耐心培养，反而陷入多年附加赛泥潭。如果不小心谨慎，同样的命运将在今夏重演。保持耐心，老鹰球迷们。昂西·萨利赫上任一年来已展现出卓越的判断力，我完全相信他能在今夏做出正确决定。