洛杉矶湖人队一直在寻找长期首发中锋的路上屡屡受挫。去年夏天，波特兰开拓者买断德安德烈·艾顿，湖人本希望借此廉价解决内线顽疾。赛季初期艾顿表现尚可，但湖人主帅JJ雷迪克很快意识到，开拓者为何愿意放弃这位状元秀。艾顿下赛季拥有810万美元球员选项，考虑到湖人内线的窘迫，这份合同还算合理。然而本赛季证明，艾顿只是权宜之计，而非长久之策——更糟糕的是，他与超级球星卢卡·东契奇并不兼容。
湖人曾向东契奇承诺，会为他打造类似独行侠2024年打进总决赛时的阵容配置。到目前为止，球队并未兑现这一承诺，也暴露了总经理罗勃·佩林卡被高估的一面。对湖人球迷而言，更沮丧的是，这种无法为东契奇配备合适内线的困境可能延续到下赛季。
据NBA资深记者杰克·费舍尔通过《斯坦因线》报道，湖人确实在自由市场上瞄准了米切尔·罗宾逊和罗伯特·威廉姆斯三世，但两人都可能留守原队。“湖人对自由市场上多位经验丰富的内线表达了兴趣，他们可能追逐尼克斯的米切尔·罗宾逊和开拓者的罗伯特·威廉姆斯三世，不过消息人士透露，这两位球员都很乐意继续留在尼克斯和开拓者担任现有角色。”
威廉姆斯有资格在6月30日前签下一份最高四年8700万美元的续约合同。从薪资角度看，开拓者完全有能力同时留下威廉姆斯和马蒂斯·塞布尔，但今夏优先留人对象理应是威廉姆斯。这位内线已成为开拓者阵容中不可或缺的一环——他本赛季出战59场，是他受伤病困扰的职业生涯中第二高的出场数。威廉姆斯用表现巩固了自己在队内的位置，为开拓者提供了前场另一个维度，甚至在季后赛首轮对阵圣安东尼奥马刺的系列赛中，表现压过了同为新秀的多诺万·克林根。
此外，开拓者还需考虑新秀杨瀚森的不确定性。这位中国内线在新秀赛季几乎无法获得上场时间。并非说杨瀚森就是水货，但续约威廉姆斯能让开拓者赢得更多时间，去评估这位选秀赌注的真正价值。
湖人对威廉姆斯感兴趣并非秘密，而其他球队同样有意，这无疑会推高他的市场价值。对开拓者而言，今夏将“时间领主”留队应是首要任务，但也不能忽视他令人担忧的伤病史。如果能在合同中加入伤病保护或出场数条款，开拓者绝对应该留下威廉姆斯，让他成为球队前场和防守体系的核心。
像往常一样，湖人和他们的球迷大概率又要将不切实际的目标转向别处。那笔震惊联盟的东契奇交易是罕见的例外。但佩林卡自加盟湖人以来，一直未能围绕勒布朗·詹姆斯配备足够的争冠拼图——这一短板在讨论他的管理层生涯时，似乎很少被充分提及。