勒布朗·詹姆斯在职业生涯中一直拿着顶薪合同，但即将进入第24个赛季的他，恐怕很难再拿到这样的超级大合同。据ESPN记者戴夫·麦克梅纳明报道，湖人理论上可以为他提供一份3年1.82亿美元的顶薪续约，但联盟中没有人认为湖人会开出接近这一数额的报价。
即便如此，这并不意味着湖人可以高枕无忧。其他没有与詹姆斯长期合作历史的球队，受限于薪资空间，能给出的合同金额十分有限。但如果NBA内部人士萨姆·阿米克的分析正确，湖人的情况则截然不同。阿米克在谈到詹姆斯的下份合同时表示：“在我看来，湖人必须给出比其他球队更高的数字，以免让詹姆斯感到不被尊重。这正是其他球队有机会介入的窗口。”他提到，湖人此前对詹姆斯的一些做法已经让他心生芥蒂，若在洛杉矶再遭遇压价，可能进一步加深矛盾。
大多数人预计詹姆斯会留在湖人，但阿米克认为，这位41岁的老将确实有探索其他球队的意愿。那么关键问题来了：如果詹姆斯回归，湖人需要开出怎样的价码才不会让他感觉被轻视？作为对比，金州勇士只能提供价值1510万美元的非奢侈税中产特例，湖人要击败这个报价并不难。麦克梅纳明也在报道中提到，2000万到3000万美元的年薪既能超过勇士的报价，又能让湖人留有空间补强阵容其他位置。
对于一个长期以来始终拿着联盟顶级薪水的球员来说，这样的价格是否足够？到了这个阶段，答案应该是肯定的。目前没有真正的争冠球队能给詹姆斯接近顶薪的合同，同时还能让他有机会冲击第五冠。只要湖人在财务上能给出的报价超过其他所有竞争者，并且诚意十足，詹姆斯应该会理解球队需要在保留操作灵活性的前提下给出最优价格。冠军是所有人的最终目标，希望勒布朗也能明白这一点。