洛杉矶湖人队很清楚卢卡·东契奇今夏想要什么，联盟其他球队同样心知肚明。据ESPN的戴夫·麦克梅纳明报道，东契奇已向湖人总经理罗勃·佩林卡和主帅JJ·雷迪克明确表示，他休赛期的首要任务是引进一名“顶级中锋”。然而，当有报道将湖人队与底特律活塞队中锋杰伦·杜伦联系起来后，活塞方面迅速做出了回应。
“我今天已经听到活塞队内有人说：‘嘿，告诉卢卡离JD远点。’”这一回应充分说明了底特律对杜伦的重视程度。这位22岁的中锋刚刚迎来爆发赛季，场均贡献19.5分和10.5个篮板，投篮命中率高达65.0%，入选了NBA最佳阵容三阵，并确立了自己作为联盟最具运动能力的年轻大个子之一的地位。他现在有资格签下一份为期五年、总价值2.39亿美元的顶薪续约合同。
不过，外界仍有疑问。尽管杜伦在常规赛中表现出色，但他在季后赛的产量大幅下滑。在活塞队的季后赛征程中，他场均仅得到10.2分和8.5个篮板，投篮命中率为51.4%。在14场季后赛中，杜伦有7场得分低于10分，单场最高分也只有15分。这样的表现让他的合同前景变得复杂。虽然杜伦有资格获得超级顶薪续约，但联盟中许多人认为，活塞在看到他季后赛的挣扎后，可能会犹豫是否给他全额顶薪。即便如此，如果杜伦进入受限制自由球员市场，他仍可能拿到一份年薪约4000万美元的合同。
正是这种不确定性让湖人队密切关注着局势。东契奇与杜伦的适配性是显而易见的。在卢卡的职业生涯中，他始终与能顺下吃饼、空接暴扣、保护篮板和护筐的跑动型中锋配合默契。他在达拉斯与德里克·莱夫利二世和丹尼尔·加福德合作的成功进一步印证了这一点。湖人队也深知在充满顶级前场球星的西部联盟中，内线身材的重要性。尼古拉·约基奇仍然是夺冠路上最大的障碍之一，而维克托·文班亚马和圣安东尼奥马刺队刚刚打进了NBA总决赛。
杜伦并非湖人队唯一关注的中锋。沃克·凯斯勒也已成为潜在目标。凯斯勒本赛季因早期伤病只打了5场比赛，但在受伤前他场均贡献14.4分、10.8个篮板和1.8次盖帽，投篮命中率高达70.3%。据报道，他在拒绝了爵士队此前的一份报价后，与犹他爵士队的续约谈判陷入僵局。
湖人队面临的挑战是，这两名球员都是受限制自由球员。即使湖人开出丰厚的邀请合同，他们的母队也有48小时的时间来匹配报价。活塞队对杜伦传闻的回应已经明确表明了他们的立场。活塞队本赛季赢得了60场比赛，锁定了东部头号种子，并将杜伦视为与凯德·坎宁安并列的基石球员。但这并不意味着湖人会停止寻找。东契奇已经公开了他休赛期的最大诉求，预计佩林卡将探索所有可能的途径。但如果湖人认为得到杜伦会很容易，那么活塞的回应则是一个提前警告：活塞队无意帮助卢卡·东契奇打造理想阵容，更不会为此送走他们最重要的年轻球星之一。