NBA总决赛证明了迪伦·哈珀有能力与联盟顶尖球员对飙。这位前罗格斯大学球星希望让马刺知道，在德阿隆·福克斯对阵尼克斯表现低迷、外界开始质疑其未来之际，哈珀已经准备好承担更重要的角色。
据ESPN报道，哈珀的团队预计将在2026-27赛季推动他进入马刺的首发轮换阵容，此前他在总决赛中迎来爆发，而整个赛季他都是替补出战。让情况更具戏剧性的是，有消息透露，哈珀在2025年NBA选秀中以榜眼身份被选中后，曾对球队为其制定的计划有所不满。
队友德文·瓦塞尔在球队系列赛第五场输给尼克斯后表示，哈珀在赛季中对自己的出场时间有意见。ESPN进一步报道称，哈珀在赛季早期就“表达了不满”，尽管他的上场时间后来有所增加。哈珀常规赛出场69次，但只首发了4场，场均出战22.6分钟得到11.8分。季后赛他首发出战了23场比赛中的2场——都是在福克斯缺阵的情况下——场均出场时间增加到26.8分钟，总决赛期间更是达到31分钟。哈珀季后赛场均得到14.1分。
“他对出场时间和自己扮演的不同角色感到沮丧，”瓦塞尔说，“但当优游国际最需要他的时候，他站了出来。优游国际正在培养一位球星。”
哈珀与马刺之间的症结在于，球队已经拥有两位首发后卫——陷入困境的福克斯和斯蒂芬·卡斯尔。马刺在选到哈珀之前先交易得到了福克斯，去年与后者签下的四年2.29亿美元合同将从下赛季开始生效。福克斯在总决赛后身价只跌不涨，包括第四场最后一分钟那次灾难性的上篮被OG·阿奴诺比封盖，以及第五场15投3中的表现。
据ESPN报道，马刺“仍然承诺”让福克斯担任首发控卫，但总决赛表明，让哈珀继续打替补可能引发问题。第一场比赛中福克斯在关键时刻出场时间多于哈珀，这一安排招致了对主帅米奇·约翰逊的批评。而哈珀在第五场打出惊艳表现，福克斯则手感冰凉。
对哈珀而言，除了表达沮丧之外他能做的并不多，因为马刺不可能交易他。值得注意的是，哈珀在总决赛第一场后转发了一条批评福克斯的TikTok视频。
“但这不是马刺需要立即解决的问题，”ESPN的迈克尔·C·赖特写道，“福克斯的合同在维克托·文班亚马的新秀续约合同生效前不会成为潜在的负担，而等到马刺明年夏天需要给卡斯尔开出顶薪续约时，情况才会变得复杂。”