洛杉矶湖人队在自由市场上面临不确定性，因为奥斯汀·里夫斯已经从勒布朗·詹姆斯手中接过了球队第二球星的位置。这一切都始于卢卡·东契奇的交易。77号成为湖人的绝对核心，所有计划都围绕他的时间线展开。几十年来，湖人队一直维持着双星模式。詹姆斯在湖人的前七年是其中之一，但里夫斯如今把他挤出了这个备受追捧的席位。
湖人队即将迎来一个充满变数的休赛期。里夫斯和詹姆斯都将成为完全自由球员，而里夫斯才是那个有望获得顶薪合同的人。紫金军团会不惜重金留住里夫斯。在第二土豪线时代，每一美元都很重要，但球星拥有话语权。最终合同数字以及这些细节如何影响詹姆斯，将非常值得关注。
詹姆斯想留在湖人，但他必须接受大幅降薪。这是职业生涯中第一次，詹姆斯不再拥有谈判筹码。湖人能比其他任何球队开出更高的薪资。他回归仍然是最有可能的结果，但局面已经改变。
湖人队的双核传统与球队的成功密不可分。从杰里·韦斯特和张伯伦，到魔术师和贾巴尔，再到科比和奥尼尔，以及詹姆斯和安东尼·戴维斯，他们总是依靠两位球星带队取胜。湖人善待自己的球星，并始终围绕他们打造阵容。里夫斯取代詹姆斯的位置，改变了球队的动态。
詹姆斯正在与湖人商谈新合同。球队不可能在他41岁时支付超过5000万美元的年薪。詹姆斯在季后赛中依然打出精英级表现，但球队已经没有薪资空间。湖人必须围绕东契奇升级阵容，这将迫使詹姆斯降薪或者离开。
里夫斯今年夏天很可能从湖人得到超过2亿美元的合同，未来几年他的年薪预计在4000万美元以上。他与东契奇关系紧密，卢卡希望里夫斯留在洛杉矶。仅此一点，就足以让湖人在竞价战中处于有利位置，并成为最大热门。
里夫斯和詹姆斯都会吸引其他球队的兴趣。他们两人都希望留在洛杉矶，因此湖人不能搞砸这些谈判。理想的情况是同时签回这两位球员，并在此基础上进行补强。但说起来容易做起来难。
三月份，当詹姆斯安心担任球队第三选择时，湖人队状态火热。他们看起来像是真正的争冠球队，在2026-27赛季也依然可以做到。如果詹姆斯想再拿一枚总冠军戒指，他应该与东契奇和湖人站在一起。不过代价是痛苦的。詹姆斯如果想回到东契奇和里夫斯身后，就必须接受比他习惯的少得多的薪水。他还得扮演更次要的角色，这对于他的年龄来说其实是理想的选择。
奥斯汀·里夫斯已经从勒布朗·詹姆斯手中夺走了湖人队第二球星的特权。这位NBA历史得分王已经变成了角色球员。东契奇和里夫斯才是核心。湖人想围绕这两人打造冠军阵容。詹姆斯只有愿意为球队牺牲，才能保留一席之地。所有人很快就能知道这位历史最佳是否会这样做。这就是与两位当打之年球星合作的代价。