勒布朗·詹姆斯将在6月30日成为完全自由球员，球迷中对于洛杉矶湖人是否应该留下他存在争议。部分球迷认为现在是时候与詹姆斯说再见了，但湖人名宿迈克尔·库珀在接受《湖人内幕》记者瑞安·沃德采访时明确表示，现在还不是时候。
“不，不，不，”库珀说道，“我认为双方目前都处理得非常好。我觉得应该再给勒布朗一次机会。我看不到勒布朗会去其他地方。我认为他会回到湖人。唯一的问题可能是薪资方面，因为如果他以顶薪球员身份回归，球队就没有任何薪资空间去引进另一位好球员。”
“所以，这将是他们面临的最大难题，”库珀继续说道，“但我认为勒布朗会留在这里。勒布朗·詹姆斯比当今联盟中95%的球员都要出色。看看他，已经41岁了，却还带领球队在季后赛首轮对阵休斯顿火箭的系列赛中扛着球队前进。所以，不，现在不是放弃他的时候。”
詹姆斯在2025-26赛季开局表现非常糟糕，导致许多人不看好他。但随着赛季深入，这位41岁老将的状态逐渐回升，并在季后赛中证明了自己的价值。当卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯在常规赛末段分别因腿筋和斜肌受伤倒下时，湖人看起来前景黯淡。这意味着他们在首轮对阵火箭的系列赛中处于绝对劣势，几乎没有人看好他们。
然而，詹姆斯硬是带领湖人六场比赛淘汰火箭。这还是在东契奇缺席整轮系列赛、里夫斯只打了2场比赛的情况下完成的。当今NBA中没有多少球员敢说自己能带队赢下一轮季后赛系列赛。因此，湖人绝对应该尽力留下詹姆斯——他在对阵火箭的系列赛场均得到23.2分、7.2篮板、8.3助攻、1.3抢断和0.3盖帽。
不过，正如随湖人夺得五冠的库珀所言，财务问题可能成为障碍。据报道，詹姆斯将向湖人索要一份顶薪合同。对这位22届全明星来说，在他职业生涯这个阶段索要顶薪过高，而且给他这样的合同会让管理层很难为核心球员配备优质角色阵容。詹姆斯无疑想再夺一冠，如果他能接受降薪，在湖人实现目标的希望就会大增。上赛季湖人正是在西部半决赛被俄克拉荷马城雷霆淘汰。
库珀认为管理层需要在自由球员市场上引进一些年轻防守球员。“我觉得湖人需要补充拼图，”库珀说，“优游国际需要一些年轻球员，需要防守型球员，需要一个身高更高的球员。优游国际需要能打的球员，需要一点活力。我看好那些能随着赛季推进不断进步、修正错误的年轻人。”
据报道，湖人已经意识到他们需要更好的中锋表现和真正的攻防一体球员。问题在于他们能否得到这些人。如果詹姆斯大幅降薪，这个任务会容易得多。他会这么做吗？时间会给出答案。