克利夫兰骑士队需要处理詹姆斯·哈登的去留问题。公平地说，哈登在去年二月交易截止日来到骑士后的表现符合预期：他控球稳健、传球出色、投篮可靠，且防守端比达里厄斯·加兰更具体型优势。但他同时也是一名失误大户，无球防守形同虚设，并且在九成的高压季后赛比赛中得分消失。或许留下加兰不会让骑士打进东部决赛，但他们在季后赛的成功其实与哈登无关，反而要克服他众所周知的季后赛低迷。
管理层现在面临两难：他们已为送走全明星控卫换哈登付出了代价，而哈登即将需要新合同。直接放他走人等于浪费资产，而球队阵容仍需要更多得分点。交易是选项之一，但愿意接手哈登的球队有限——有些球队已吃过亏，有些则更想培养年轻后场。
一个潜在交易对象是达拉斯独行侠。独行侠后场有凯里·欧文这位老将，尽管篮网时期因疫情和伤病成为灾难，但哈登与欧文曾有过化学反应。独行侠正处于过渡期，因阵中最佳球员尚在新秀合同，他们有余力吃下一份高薪后卫合同。
交易框架如何？哈登的联盟价值不高，无法换来丰厚回报。独行侠则希望送走克雷·汤普森的合同，这可以作为交易基础。骑士一直觊觎锋线摇摆人P.J.华盛顿，而他在独行侠并非非卖品。将汤普森和华盛顿打包，薪资上可以匹配哈登的先签后换。具体方案是：独行侠短期押注，用经验丰富的后场组合为库珀·弗拉格创造良好进攻环境，同时不牺牲长期资产，让哈登与欧文重聚。
这对骑士有何利弊？一方面，汤普森的体型和投射能力能改变侧翼轮换，或许还能让马克斯·斯特鲁斯成为另一笔交易的筹码。但另一方面，他的防守短板可能让他在肯尼·阿特金森的体系中被边缘化——他不再是当年总决赛折磨骑士的那个巅峰汤普森。
华盛顿才是这笔交易的核心收获。他是联盟最强壮的球员之一，能为骑士前场带来久违的强硬对抗。他有一手投篮，可胜任贾勒特·阿伦和埃文·莫布利身边的四号位。无论他是第三内线，还是骑士后续送走阿伦，他都补上了球队长期寻觅的元素。
问题在于，骑士要如何填补哈登的持球创造机会能力？可能还需要在交易市场再找一名后卫，这只是系列操作的一部分。他们也可以让多诺万·米切尔全职打控卫，并用侧翼填满名单——过去这并不总是奏效，但如果莫布利能更进一步，也并非不可能。
可以肯定的是，让詹姆斯·哈登担任首发控卫，骑士永远赢不了东部。今夏用新合同锁定他将是一个错误叠加。骑士必须竭尽全力摆脱现状。如果独行侠愿意配合，这笔交易或许是他们最后的机会。