湖人队与勒布朗·詹姆斯预计将在今年休赛期再次联手——或许也是最后一次。尽管外界对詹姆斯未来去向争论不休，但实际上可行的选择并不多。他不太可能为了一个巡演式的退役赛季而横跨整个美国。骑士队则需要通过复杂的薪资操作才能提供超过底薪的合同。最终，湖人和勇士成为仅有的合理选项。随着自由市场临近，这两支球队也确实现居首选。
ESPN记者戴夫·麦克梅纳明周四报道了湖人多项动态，包括詹姆斯在自由市场开启前的处境。根据联盟内多位消息人士的说法，目前的主流看法是：如果詹姆斯回归，他大概率会留在湖人，而金州勇士则是一个现实的次选方案。这与另一名ESPN记者马克·斯皮尔斯此前报道的“詹姆斯很可能重返湖人”相吻合。尽管联盟中据说有三分之一的球队在违规接触詹姆斯，但目前没有任何迹象表明他会离开洛杉矶。事实恰恰相反。
不过，勇士不仅持续出现在讨论中，也无人否认他们确实是一个选项。但勇士能给出的合同受限：按当前阵容结构，他们最多只能提供1510万美元的非奢侈税中产特例，这比詹姆斯上赛季的薪水少了3700万美元。湖人理论上可以开出3年1.82亿美元的顶薪，但联盟没人认为湖人会给出接近这个数字的报价。然而，湖人可以用2000万至3000万美元的年薪击败勇士的报价，同时还能续约奥斯汀·里夫斯并留出薪资空间补强阵容。
勇士的主要卖点是能与斯蒂芬·库里和德雷蒙德·格林并肩作战，仅此而已。吉米·巴特勒会缺阵半个赛季，这套核心阵容纸面上有趣，但竞争力有限，显然不如拥有卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯的湖人。这样的局面真的足以让詹姆斯离开湖人吗？2024年奥运会难道不是詹姆斯和库里最后一次联手的完美舞台吗？这一切都建立在优游国际了解詹姆斯想法的假设上，而实际无人知晓。但无论如何，詹姆斯与湖人再次联手确实是最可能的结果。