自2017-18赛季勇士完成两连冠后，NBA再无球队能卫冕，甚至自2019年以来没有球队连续两年打进总决赛。2025-26赛季大部分时间里，雷霆看起来很有希望打破这一局面。继2024-25赛季切特·霍姆格伦因伤缺席超过半个赛季后，雷霆在25-26赛季又遭遇类似困境：霍姆格伦恢复健康，但入选最佳阵容的前锋杰伦·威廉姆斯因肘部手术延迟复出，下半程又屡次遭遇腿筋问题，整个赛季仅出战33场常规赛。
不过雷霆阵容深度惊人，连续第二年在大将长期缺阵的情况下保持强劲势头。继24-25赛季打出68胜14负后，他们本赛季再取64胜，连续两年锁定西部第一并领跑全联盟。季后赛首轮横扫太阳、次轮横扫湖人后，雷霆在西部决赛遇到了从34胜跃升至62胜的“黑马”马刺。尽管威廉姆斯在腿筋拉伤后有望复出，马刺首发控卫达龙·福克斯因脚踝伤势缺席系列赛开局，卫冕冠军雷霆以经验优势被看高一线。他们曾取得2-1和3-2的领先，但常规赛五次交锋输给马刺四场的雷霆始终面对棘手对位。威廉姆斯在第二场腿筋再次受伤，顶替他的阿杰·米切尔随后小腿拉伤，连续缺席系列赛后四场。
雷霆过去两年依仗的“下一个人顶上”策略之所以奏效，是因为替补几乎总是高水平贡献者。但面对马刺联盟顶尖的防守——由最佳防守球员维克托·文班亚马领衔——缺少两名主要持球手的雷霆进攻陷入停滞，两届MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大难以独自承担全部进攻发起任务。雷霆第六场惨败，第七场主场告负，就此无缘成为近十年来首支卫冕冠军。
若威廉姆斯和米切尔健康，系列赛结果会不同吗？有可能。但这不意味着雷霆应该满足于保留原班人马并期待更好结果——实际上他们可能也无法走这条路。整个赛季受困伤病的威廉姆斯，以及面对文班亚马时未能发挥影响力的霍姆格伦，两人的新秀顶薪续约合同都将在今年七月生效，这将使球队自2020年以来首次触及奢侈税和薪资帽硬上限。管理层可能被迫对近年担任关键轮换角色的老将做出艰难决定。
在深入分析雷霆休赛期决策前，值得强调的是：理论上球队完全可以带回2025-26赛季15人阵容中的所有球员——每个人要么有保障合同、部分保障合同，要么有球队选项。但这样做会让雷霆支付巨额奢侈税（薪资接近2.5亿美元，税款约2.1亿美元），并远远超出第二土豪线，限制未来一年的运作空间。如果球队对现有阵容满意并相信能夺冠，第二土豪线的限制并非主要障碍。但若雷霆选择执行所有选项带回全部15人，薪资压力将极为沉重。