俄克拉荷马城雷霆队将留下亚历克斯·卡鲁索，即便球队薪资因切特·霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯的顶薪续约而大幅飙升。卡鲁索目前处于四年8100万美元合同的第二年，但交易他并非选项。雷霆管理层欣赏他的防守和领导力。
据ESPN记者蒂姆·麦克马洪和安东尼·斯莱特报道，卡鲁索是球队核心成员之一，而季后赛的表现为此提供了进一步佐证。这位6英尺5英寸的侧翼场均出战23.5分钟，贡献11.0分、3.0篮板、2.1助攻和1.4抢断，三分命中率高达44.6%，并且能防守场上所有位置。雷霆甚至曾用他去对位维克托·文班亚马。他在关键时刻发挥出色，提升了球队的上限。
雷霆目前预计超出第二道奢侈税线2850万美元，因此他们需要清理一些中等薪水的合同。尽管霍姆格伦在季后赛中表现挣扎，雷霆仍会留下他。球队未来将围绕三位明星球员和卡鲁索进行建设。卡鲁索在2020年随湖人夺冠，并在雷霆2025年夺冠征程中扮演了关键角色。勒布朗·詹姆斯曾高度称赞他做出赢球贡献的能力——卡鲁索总能命中关键球，能防守任何人，且从不介意为了给队友创造更好机会而放弃自己的出手。
雷霆希望在2027年再次夺冠，而卡鲁索在这方面比以赛亚·哈尔滕施泰因和吕冈茨·多尔特更能帮助球队。后两人是首发和重要拼图，但卡鲁索在关键时刻总能做出正确决策。雷霆有几种减薪方案：他们可以放弃以赛亚·乔、阿隆·威金斯和肯里奇·威廉姆斯，但仅仅清理轮换边缘的球员可能不够。多尔特和哈尔滕施泰因的合同为球队选项，但雷霆需要哈尔滕施泰因来应对文班亚马和马刺，而谢伊·吉尔杰斯-亚历山大也希望多尔特留队。管理层必须做出调整，否则萨姆·普雷斯蒂只能接受第二道奢侈税线带来的限制。
无论最终如何选择，卡鲁索都不会离开。这位32岁的老将在常规赛的出场时间会受到严格控制，雷霆深知他的最大价值在季后赛。当卡鲁索手感火热时，球队会毫不犹豫地释放他的能量。普雷斯蒂需要清理阵容——目前雷霆有15名球员在合同期内，外加两个今年首轮选秀权——他需要腾出名额并削减开支。但离开的人不会是卡鲁索。
这位6英尺5英寸的侧翼能提供投射、防守、组织和领导力，是理想的雷霆球员。普雷斯蒂无意放走他。雷霆正围绕亚历山大、霍姆格伦、杰伦·威廉姆斯和卡鲁索建队。这位两届NBA总冠军或许出场时间有限、数据并不华丽，但他能帮助球队赢球——这也是唯一的目标。雷霆需要卡鲁索，而他在俄城也过得很愉快。决定很简单：球队会有人员变动，但卡鲁索会留下。