前波特兰开拓者球星CJ·麦科勒姆即将进入自由球员市场。这原本为他在开拓者与达米安·利拉德重新聚首打开了大门，两人有望在如今阵容更适配季后赛的球队中完成未竟的事业。开拓者替补阵容防守有余而进攻不足，确实需要麦科勒姆的得分和组织能力。他们甚至持有1500万美元的非奢侈税中产特例可用于签下自由球员，对于34岁的麦科勒姆来说，这个价格区间原本可行。
然而，对麦科勒姆重聚满怀期待的开拓者球迷需要冷静了。据HoopsHype记者迈克尔·斯科托报道，亚特兰大老鹰希望留下麦科勒姆。消息人士透露，这位老将后卫预计将签下一份年薪约2000万美元的合同，这超出了开拓者的承受范围。
老鹰在交易截止日将特雷·杨送至华盛顿奇才后，后场留下了巨大空缺。麦科勒姆的表现超出了预期，弥补了这一短板，堪称完美的过渡人选。在为老鹰出战的41场比赛中，他场均贡献18.7分、4.1次助攻和3.1个篮板。季后赛中他更进一步，带领老鹰在首轮面对最终冠军纽约尼克斯时拿下了两场胜利。
遗憾的是，麦科勒姆的季后赛高光表现可能让开拓者付出了代价——重聚的设想已变得越来越不现实。老鹰手握今年的8号签，而本届选秀被普遍认为后卫深度出色。他们完全可以在留下麦科勒姆的同时，为球队挑选一位接班人，无论是小米克尔·布朗、小达里厄斯·阿库夫、基顿·瓦格勒、布雷登·伯里斯还是金斯顿·弗莱明斯。
与此同时，开拓者也在后场实行双线并行的策略。老将达米安·利拉德和朱·霍勒迪将在短期内帮助球队巩固季后赛席位，同时指导新一代后场——近两年选中的高顺位后卫谢登·夏普和斯库特·亨德森。如果加入麦科勒姆，后场可能会变得拥挤，但究竟是奢侈还是必需，尚无定论。开拓者后场仍存在诸多疑问：霍勒迪今夏是否会被交易？利拉德跟腱伤势后能恢复几成功力？夏普和亨德森能否兑现潜力成为更稳定的球员？麦科勒姆本可以为这些不确定因素提供保障，但至少他在新东家过得不错，而且那里似乎将成为他更长久的归宿。