洛杉矶湖人队正迎来队史最重要的休赛期之一，随着勒布朗·詹姆斯和奥斯汀·里夫斯的去留问题迫在眉睫，球队希望围绕卢卡·东契奇打造争冠阵容。据ESPN的Dave McMenamin报道，存在一条潜在的财务路径，能让湖人同时保留这两位球员，同时保持阵容补强的灵活性。
McMenamin周四报道称，联盟消息人士普遍认为，如果詹姆斯决定打个人第24个NBA赛季，他很可能重返湖人。虽然金州勇士队仍是一个现实的备选，但湖人在财务上处于更有利的位置。“不过，根据联盟内超过六位消息人士的普遍看法，如果詹姆斯回归，他大概率会回到湖人，勇士队则是现实的第二选择，”McMenamin写道。
两支球队在薪资空间上的差距非常显著。“按目前阵容结构，勇士最多只能为詹姆斯提供1510万美元的非纳税中产特例，这比他上赛季的收入少了3700万美元。”McMenamin指出，虽然湖人理论上可以给詹姆斯一份三年总价1.82亿美元的顶薪合同，但联盟中没有人认为这会发生。相反，一份薪资范围低得多的短期合同可能成为双方共赢的解决方案。“然而，湖人可以用一份2000万至3000万美元的合同来超越勇士的报价，同时还能续约里夫斯，并有余钱来填充剩余阵容。”
詹姆斯的未来仍然悬而未决，他目前正在海外与家人度假，之后将与经纪人里奇·保罗会面讨论选项。“别相信那些传闻，因为我还没和他谈过，”保罗最近在ESPN的《The Pat McAfee Show》节目中表示，“赛季结束时，我就明确表示会尊重他和他的家人，因为这将是他和家人共同做出的决定。”据McMenamin称，保罗还透露，大约有10到12支球队表达了引进詹姆斯的兴趣。
与此同时，里夫斯是湖人的另一个重要优先事项。这位28岁的后卫在经历个人生涯最佳赛季后，预计将进入自由市场。里夫斯场均贡献23.3分、5.5次助攻、4.7个篮板和1.1次抢断，投篮命中率达到49%，尽管他多次带伤作战。湖人可以为里夫斯提供一份最高5年2.41亿美元的合同，而其他球队最多只能给出4年约1.79亿美元的报价。篮球运营总裁罗伯·佩林卡多次表示，里夫斯希望留在洛杉矶。“他从这里开始了自己的湖人旅程，并且非常明确地告诉优游国际，他希望继续作为湖人前行，”佩林卡在赛季末采访中说道。
令情况复杂化的是，一些球队比如布鲁克林篮网拥有足够的薪资空间为里夫斯提供顶薪合同，预计会对他展开追求。不过，McMenamin报道称，金钱预计不会成为里夫斯做决定的唯一因素。了解他想法的人士继续表示，他看重的是整个职业生涯都效力于湖人的可能性。
如果湖人能以2000万至3000万美元的球队友好合同留下詹姆斯，同时续约里夫斯，那么球队就能保留有意义的灵活性来升级阵容，并围绕东契奇加速争冠进程。