据ESPN记者戴夫·麦克梅纳明报道，卢卡·东契奇已向湖人管理层明确表达，今夏的首要任务是引进一位符合他打法的顶级中锋。这实际上是16个月前他刚到洛杉矶时就提出的诉求。
东契奇希望搭档的是一位能跑能跳、擅长空接终结的大个子，同时还要具备护筐能力——这样的配置能最大化他本就强大的进攻体系，也是对抗联盟顶级球队的必要条件。目前湖人阵中的德安德烈·艾顿和贾克森·海斯虽然本赛季有过高光表现，但都不是东契奇偏好的那种高使用率运动型吃饼内线。
问题在于，今年自由市场上几乎没有符合这一标准的中锋。以赛亚·哈尔滕施泰因确实符合（掩护和护筐出色），但他手握球队选项，雷霆大概率会执行。杰伦·杜伦和沃克·凯斯勒是诱人的年轻天赋，但都是受限制自由球员——活塞和爵士可以匹配任何报价，单纯砸钱未必能挖走。
如果追求交易，湖人的筹码又十分有限。在东契奇之外，目前阵容余下的球员（不含球员选项）只有布朗尼·詹姆斯、道尔顿·克内克特、杰克·拉拉维亚、小尼克·史密斯、阿杜·蒂耶罗和贾里德·范德比尔特。这些球员显然不足以换来一位首发级别的中锋，更不用说潜力新星了。即便湖人愿意再搭上一堆选秀权，也还需要“加码”。
这让湖人陷入尴尬境地：真正能打动对手的筹码只有勒布朗·詹姆斯和奥斯汀·里夫斯。詹姆斯虽然人人垂涎，但他明确想赢在当下，若先签后换去一支没有争冠希望的球队，他自己不会同意。相比之下，28岁的里夫斯正打出全明星级别的表现，成为更现实的交易人选。
活塞曾对签下里夫斯表达过兴趣，但需要清理巨额空间才能直接签入。如果他们愿意送出杜伦，那么围绕里夫斯进行先签后换倒是可行之路。无论最终目标中锋是谁，湖人的资源匮乏再次暴露。东契奇想要一位顶级内线合情合理，但湖人目前能投入交易的本钱实在有限，自由市场上也没有理想选项。总有一条路，只是走起来异常艰难。