距离纽约尼克斯上一次夺得NBA总冠军，已经过去了“短短”53年，或者说整整19698天（1973年5月10日）。那时在任的总统是理查德·尼克松，他正深陷水门事件；巴黎和平协定基本结束了越南战争，主力作战部队正撤离该地区；打破体育种族壁垒的传奇棒球手杰基·罗宾逊，在七个月前刚刚离世；斯皮罗·阿格纽成为首位认罪刑事罪名的副总统并辞职，众议员杰拉尔德·福特被选为尼克松的新副手。我本人当时还在上大学二年级。尼克斯那次夺冠之旅，注定铭刻在纽约和NBA的历史中——我还可以继续罗列，但你们应该明白：那是很久以前的事了。
总决赛中，双方都经历了高潮与低谷——用篮球术语来说就是“攻击波”。一支球队似乎怎么投怎么有，另一支则只能看着，几乎投丢所有出手。然后局势往往又会逆转。正如许多人（包括我）预测的那样，经验更丰富、磨合更久的尼克斯笑到了最后。前NBA冠军、现尼克斯球星OG·阿奴诺比在第四场最后时刻上演了令人难忘的“超人”式补篮——他飞身将投失的球单手点进篮筐。那记进球帮助尼克斯以1分险胜，在七场四胜制的系列赛中取得3比1的领先。
2016年NCAA冠军维拉诺瓦三人组——米卡尔·布里奇斯、约什·哈特和杰伦·布伦森——如今成为2026年NBA冠军尼克斯的核心。他们在总决赛中面对的马刺队是一支非常年轻的球队，而正如生活中几乎所有事情一样，经验确实很重要。这次尼克斯夺冠对我来说格外甜蜜，因为超级“小个子”回来了。身高仅1米88的布伦森，加入了另外三位带领球队登顶并赢得总决赛MVP的小个子后卫行列：鲍勃·库西（1米85，波士顿凯尔特人）、以赛亚·托马斯（1米85，底特律活塞）和斯蒂芬·库里（1米88，金州勇士）。
我与1973年的那支尼克斯有着特别的缘分。在“阿甘正传”式的人生中，我亲自认识了尼克斯队长威利斯·里德，并与他成为朋友。16岁时我是里德篮球训练营的营员，后来上大学时我又作为辅导员回到训练营。多年后，当我成为国会议员，里德邀请我陪同他观看新泽西篮网队的比赛，当时他是该队的副总裁和总经理。我相信他此刻正在天堂为2026年的尼克斯举杯。在同一个训练营里，我还第一次见到了尼克斯明星小前锋比尔·布拉德利。我决心效仿“美元比尔”——学者运动员的典范。我读了他的书《你在何处》，并在每个夏天每天花数小时练习他的投篮训练。功夫不负有心人。优游国际后来都成为了常春藤联盟篮球队的队长（布拉德利在普林斯顿，我在耶鲁），青年时期都有关注社会事务并希望为国服务，因此都当选为国会议员。参议员比尔·布拉德利和我曾在一次会议委员会共事。我还记得在白宫年度野餐会上一次尴尬的相遇，当我告诉布拉德利我小学时曾崇拜他时，他大概觉得自己老了。
更阿甘正传的是，里德训练营的主管是一个名叫鲍勃·奈特的人——他当时是陆军队篮球队的主教练。训练营的助理主管是奈特在陆军时的助理教练，一个被大家叫做“K教练”的年轻人——迈克·沙舍夫斯基。没错，我当年接受的是两位后来成为大学篮球史上最伟大、赢球最多教练的训练。哦，除了布拉德利，还有一大批NBA球员在训练营里给优游国际传授技巧和训练方法。我甚至还有机会和布拉德利、里德一起打野球。