明尼苏达山猫队本赛季的表现越来越有趣，一个问题也随之浮现：这样的势头能持续多久？
这篇文章最开始是想把奥莉维亚·迈尔斯和里基·卢比奥放在一起比较。虽然跨联盟对比球员往往缺乏充分理由，但这个类比确实有些道理——快乐对球迷来说至关重要。胜利能吸引新球迷，而快乐则让老球迷在寒冬中保持温暖。山猫球迷不像森林狼球迷那样经历过太多痛苦（最明显的区别是冠军数量），但作为一支曾经的WNBA王朝球队，他们这些年走得并不轻松。从颇具争议的总决赛收官战（作为自由人球迷我也承认这一点），到纳菲莎·科利尔那次灾难性的重伤，明尼阿波利斯的运气似乎正在逆转。
这正是那个比较的意义所在。里基·卢比奥进入森林狼视野时，球队自2004年西决后已重建失败近十年。选秀失败一个接一个，板凳席上排满了水货，看台上则坐着拎着罐头抵门票的球迷。那是最低谷的时期。卢比奥的到来让球迷心情为之一振——不是因为他带来胜利（森林狼在他效力期间165胜256负），而是因为他那标志性的笑容。
将迈尔斯与卢比奥类比有一定道理，但完全低估了这位新秀的价值——她目前是联盟最佳战绩球队中的最佳球员。更令人惊叹的是她的适应速度。也许是在大学度过的六年，也许是参加的高水平锦标赛够多，这位榜眼秀至今没有遇到过所谓的“欢迎来到WNBA”时刻。相反，她在球队仍缺少头号球星的情况下持续输出。几天前山猫对阵拉斯维加斯王牌时，迈尔斯在场上与卫冕MVP发生摩擦，不得不被教练谢丽尔·里夫拉回来，后者全场紧逼才让这位新秀从能打篮球的持续亢奋中冷静下来。
年轻、出色、还不用为夺冠窗口即将关闭而焦虑——这种感觉真好。随着纳菲莎·科利尔即将从严重的脚踝伤势中回归，这对组合能走多远令人遐想。尽管山猫上赛季以34胜10负位列联盟第一，前一年打入总决赛，自2017年夺冠后多年表现优秀却始终差一口气，但迈尔斯和卢比奥依然能在同一个句子里被提及。迈尔斯带来的不是希望——山猫作为WNBA历史上最成功的球队之一（四座总冠军，多位历史级球星），从来不缺希望。她带来的是压力重置：一支长期优秀却始终未能登顶的球队，终于可以卸下包袱。
科利尔29岁，仅比迈尔斯大六岁，而WNBA球星往往能打到三十七八岁。这对组合至少还有五年时间（除非科利尔的休赛期采访只是合同策略）。关键是这次选秀的时机和迈尔斯的成功。今夏山猫失去了最多的轮换球员：阿兰娜·史密斯、杰西·谢泼德、纳蒂莎·希德曼都为了更多机会或金钱离队，只有三名主要轮换留队。正因如此，迈尔斯的出色表现才更加难得——球队在她和团队的带领下，在所有人预期会退步时反而打出了最佳战绩。
没有什么比一支没有相应期待的惊喜球队更令人愉悦了，这正是山猫目前的写照。也许这就是为什么它让我如此联想到卢比奥。卢比奥并未身处赢球时代，也未能带来胜利。但在期望值跌至谷底的时期，森林狼却总能跌穿谷底。然后卢比奥来了，篮球突然变得有趣，不再背负压力。在预期中表现出色是常态，但充满压力；在期待中表现糟糕是毁灭性的；而在预见到糟糕时表现糟糕……
山猫现在身处一个罕见的位置：预期很低，他们却飞得很高。