尽管联盟正为新科冠军纽约尼克斯庆祝，但印第安纳步行者已经悄然为2026-27赛季埋下伏笔。作为2025年东部冠军，步行者在休赛期用五号签换来了伊维察·祖巴茨，这一操作可能成为他们挑战卫冕冠军的关键。
泰雷斯·哈利伯顿在2025年总决赛第七场遭遇跟腱重伤，至今仍有球迷好奇：如果当时哈利伯顿保持健康，步行者是否足以掀翻俄克拉荷马雷霆？展望新赛季，步行者已具备与东部顶尖球队掰手腕的实力。在失去迈尔斯·特纳（自由球员加盟雄鹿）后，球队急需确定首发中锋，而祖巴茨的加盟恰好填补了这一空缺，成为可靠的特纳替代者。
哈利伯顿的意外伤停让步行者经历了一个“过渡年”，但也让球队的首轮签价值最大化。尽管2026年被认为是选秀大年，但步行者选择将五号签转化为即战力祖巴茨，直接增强了内线厚度。刚刚目睹维克托·文班亚马率领的马刺在五场内被尼克斯淘汰后，步行者更能看清在七场系列赛中击败纽约需要什么样的配置。
由哈利伯顿和全明星前锋帕斯卡尔·西亚卡姆领衔，辅以安德鲁·内姆哈德、奥比·托平、阿隆·内史密斯等年轻核心——这四名球员均在28岁以下，且刚刚帮助步行者在2025年东部决赛中以4比2淘汰尼克斯——球队的成长轨迹令人期待。随着哈利伯顿伤愈回归，这套阵容的默契与潜力将进一步释放。同时，西亚卡姆和祖巴茨正值巅峰，步行者希望在2026-27赛季最大化他们的价值，向东部霸主尼克斯发起冲击，甚至可能在2027年季后赛再度上演经典对决。