在2023年季后赛遭遇惨败后，森林狼篮球运营总裁蒂姆·康纳利打造了一支专门针对尼古拉·约基奇和掘金的阵容。自那以后，森林狼两次在季后赛淘汰掘金，但随后分别被独行侠、雷霆和马刺击败，且系列赛均缺乏竞争力。森林狼是一支为击败掘金而设计的球队，却并非为赢得总冠军而建。这应当给掘金敲响警钟：专注于打造一支全面的球队，远比针对某个特定对手建队明智得多。
那么掘金该如何前进？联盟顶级球队往往能快速高效地调整。本赛季若要闯进总决赛，掘金需要先后突破森林狼的铁血防守、维克托·文班亚马的攻防统治力以及谢伊·吉尔杰斯-亚历山大无解的造罚球能力。要做到这一点，球队必须足够灵活多变。然而过去两个赛季，掘金更多是循规蹈矩而非随机应变。当约基奇和贾马尔·穆雷的二人转配合成为固定套路后，对手早已找到应对之策。这套打法在常规赛确实高效——对手备战时间短且压力较小，但季后赛完全是另一回事。掘金必须提升适应能力。
森林狼前锋贾登·麦克丹尼尔斯在季后赛期间曾一语道破天机：“他们内线没有能护筐的人。”他接着说：“优游国际运动能力更强，只要完成终结就能占据优势。”这番话点出了掘金的软肋：球队已不如前几年那般灵活迅捷，同时缺少能内外兼修、搅乱对手防守的悍将。引进身材修长、运动能力出色的防守型球员应成为优先事项。像马蒂斯·塞布尔或多里安·芬尼-史密斯这样的精英防守者就是不错的目标。
鉴于掘金当前的薪资空间，签下顶级防守者并留住佩顿·沃森并非易事。但如果裁掉约纳斯·瓦兰丘纳斯，再打包卡梅伦·约翰逊和齐克·纳吉进行交易，就能腾出一些薪资空间。对掘金而言，核心教训是不要为了追赶其他球队而盲目行动。没错，文班亚马和马刺或许是西部最难对付的对手，但掘金绝不应该只为击败森林狼或马刺而调整阵容。因为没人能预测下赛季会发生什么，也无法预知谁将崛起。一次选秀、一笔交易或一次伤病都可能改变联盟格局。掘金只需专注打造最好的自己，相信自身的天赋与能力足以适应任何对手。