自从签下上一份续约合同以来，奥斯汀·里夫斯一直拥有NBA性价比最高的合同之一。这位洛杉矶湖人后卫迅速打出了远超4年5380万美元合同的表现，为球队带来了极高的回报。但这一切即将改变。
那份合同的最后一年是2026-27赛季价值1490万美元的球员选项。所有人都预计里夫斯会拒绝执行，并在今夏成为完全自由球员。他为什么不这么做呢？这位湖人后卫早就该涨薪了，而这是他能获得加薪的最早机会。在相对平淡的自由球员市场中，里夫斯是公开市场上最突出的球员之一。
在多年享受“白菜价”之后，湖人球迷需要习惯这位明星后卫拿走球队工资帽中应得的那部分。近日，《The Athletic》的丹·沃伊克在一篇分析中再次说明了这一点，他试图评估这位28岁后卫的价值。“竞争对手球队的高管预计，里夫斯今夏在完全自由球员市场中能拿到的年薪将超过4000万美元。”里夫斯上一份合同的年均薪资仅约1350万美元，这意味着他的下一份合同不仅会翻倍，目前预计将达到三倍。
可以理解，这让湖人球迷产生了复杂情绪。在长时间享受里夫斯低薪红利后，球迷群体中对于向这位天赋进攻型后卫支付巨额薪水明显存在犹豫。借用《复仇者联盟3：无限战争》中灭霸的话：恐惧它，逃避它，命运终会到来。把这笔大合同视为同样的必然性吧。
沃伊克指出，篮网正准备为里夫斯开出四年约1.785亿美元的报价，年均约4460万美元。如果湖人想跟上，他们需要付出的价格也应在这一区间。有些人会认为湖人应该就此划清界限——为什么要给里夫斯那么多钱？除了他是卢卡·东契奇天然合适的搭档并深受后者喜爱之外，他身披湖人球衣的每个赛季都在进步，同时还是更衣室的领袖。所有这些都可能是罗伯·佩林卡采取行动的理由。
有些球迷或许不以为然，但在自由市场上白白失去里夫斯对湖人而言将是噩梦般的局面。要避免这种命运，就必须接受4000万美元年薪将是里夫斯下一份合同的起点这一现实。