NBA选秀中，再精明的总经理也难免犯错。但有些失误代价惨重，足以让球队倒退数年甚至数十年。以下是被历史铭记的几桩典型错误，其中不少涉及高顺位选秀权的错误操作。
1996年选秀，黄蜂在第13顺位选中科比·布莱恩特，随即按事先协议将其送至湖人，换来弗拉德·迪瓦茨。迪瓦茨只在夏洛特打了两个赛季，而科比成长为一代传奇。更令人扼腕的是，黄蜂本可在第13顺位留下科比，或选择后面的佩贾·斯托贾科维奇、史蒂夫·纳什，但时任总经理鲍勃·巴斯执意交易，错失良机。
2011年选秀，步行者手握第15顺位，他们原本与马刺谈妥交易得到乔治·希尔，但同时也对科怀·伦纳德青睐有加。据披露，步行者内部将伦纳德列入前六顺位，却因阵中已有保罗·乔治和丹尼·格兰杰，最终选择继续交易换来希尔。希尔虽为步行者两次闯入东部决赛立下功劳，但伦纳德后来成为两届总决赛MVP，攻防俱佳，其成就远非希尔可比。
1998年选秀，雄鹿手握第9顺位，为得到密歇根中锋罗伯特·特雷勒，与独行侠达成协议：雄鹿用第9顺位选中的德克·诺维茨基加上第19顺位（帕特·加里蒂）交易特雷勒。雄鹿总经理拉里·哈里斯事后表示，交易完成后他们从未考虑过在第6顺位选诺维茨基。特雷勒仅打了七个赛季，场均4.8分，而诺维茨基成为14届全明星，2011年率独行侠夺冠。更糟的是，第10顺位的保罗·皮尔斯也被雄鹿错过。
2012年选秀，黄蜂用榜眼签选中了运动天赋出众但投篮短板明显的迈克尔·基德-吉尔克里斯特。他在肯塔基大学三分命中率仅25.5%，进入NBA后外线始终未开发，八年生涯场均仅8.4分。彼时黄蜂刚在2011年选了肯巴·沃克，因此很可能没有认真考虑过后来被开拓者选中的达米安·利拉德。