随着NBA总决赛正式落幕，联盟的焦点转向选秀和自由球员市场。对于洛杉矶湖人而言，这意味着需要妥善应对奥斯汀·里夫斯的续约问题。这位全明星级别的后卫刚刚打出生涯最佳赛季，尽管受到一些伤病困扰，但预计他会吸引多支球队的兴趣。
据多家媒体报道，布鲁克林篮网是那个有可能通过自由球员市场从湖人手中抢走里夫斯的真正威胁。此外，底特律活塞和亚特兰大老鹰也被提及对里夫斯有意。不过，这些球队需要清理薪资空间，才能为他提供顶薪合同。随着自由球员市场开启在即，其他球队似乎随时准备出手，湖人绝不能眼睁睁看着里夫斯从手中溜走。
奥斯汀·里夫斯堪称湖人近年来最成功的励志故事（即便不是唯一最成功的）。他在2021年选秀中落选，以双向合同开启职业生涯，在新秀赛季前转为标准合同，此后的发展便成为历史。这位来自威奇塔州立大学和俄克拉荷马大学的球员已经成为联盟顶尖后卫之一，如果不是因为上半赛季遭遇小腿伤情，他本可以首次入选全明星。在生涯前几个赛季，他时而替补时而首发，但自从JJ·雷迪克接手球队后，他便成为了后场核心的固定人选。
湖人今夏必须不惜一切代价留住里夫斯，理由很简单——卢卡·东契奇。作为球队未来的建队基石，东契奇很享受与这位后场搭档一起打球。据悉，当初湖人试探交易雄鹿球星扬尼斯·阿德托昆博时，东契奇曾明确表示不希望里夫斯被放入任何潜在交易中。一个常被提及的问题是：东契奇与里夫斯的后场组合能否帮助湖人争夺总冠军？从健康时的表现来看，湖人在两人同时出场时是一支赢球的队伍。尽管里夫斯是精英级别的持球手和灵巧的得分手，但他已经证明自己能跟东契奇共存并取得成功。当然，球队需要调整阵容来围绕这对后场进行合理配置，但这并非不可能——类似当年东契奇与凯里·欧文的后场组合曾将独行侠带进总决赛。让核心球员保持满意是打造争冠球队的关键，如果东契奇希望里夫斯留在洛杉矶，湖人就必须确保这件事发生。
另一个重要原因是：湖人需要留住自家培养的天才。球队教练组在里夫斯的成长上投入了大量时间和精力，如今已见回报。如果让他离开，谁能来替代他？一旦里夫斯签约其他球队，湖人后场将出现巨大漏洞。换掉一名场均23.3分的得分手并不容易，而要顶替一名从新秀期就在自己体系内成长起来的球员则更难。里夫斯整个职业生涯都是一名高效的得分手，投篮命中率超过48%，三分命中率36%，他还能场均送出5到6次助攻。简而言之，对于一支渴望重返顶级强队行列的湖人而言，失去他们的头号自由球员将是一场公关灾难，而湖人现在经不起这样的损失。2026-27赛季，奥斯汀·里夫斯必须身穿湖人球衣。