洛杉矶湖人队后卫奥斯汀·里夫斯即将有资格签下一份五年总价2.41亿美元的顶薪续约合同，年均薪资将超过4800万美元。湖人观察者们对里夫斯这一新的薪资前景看法不一。对里夫斯本人而言，这无疑是巨大的胜利，但对湖人来说呢？除了支付里夫斯，湖人今年夏天还要处理勒布朗·詹姆斯的续约谈判，如果留住勒布朗，代价同样高昂；此外，除了续约里夫斯和詹姆斯，湖人还有其他紧迫的阵容需求。这导致一些湖人球迷对里夫斯即将到手的巨额合同感到不满，尽管他迄今为止的职业生涯完全配得上一份顶薪或接近顶薪的合同。
笔者属于认为湖人应该认真考虑放弃里夫斯的那一派，而且这个立场已经持续数周。我的观点是，你无法围绕两名防守不佳的后卫打造一支冠军球队。因此，我认为卢卡·东契奇与里夫斯的“双核”组合并非湖人未来的明智方案。需要再次强调，我并非说里夫斯不是顶薪球员（或接近顶薪），他是，但这并不意味着他和东契奇是理想的争冠搭档。
无独有偶，并非只有笔者在质疑湖人是否会在里夫斯身上犯错。《The Ringer》的比尔·西蒙斯最近在他的播客中表达了类似的疑虑。“看完刚刚那轮系列赛（指对抗激烈、身体条件出众的总决赛）之后，你会乐意每年付给他5000万美元吗？”西蒙斯问嘉宾扎克·洛维。随后西蒙斯承认湖人已经决定了里夫斯的去留，暗示东契奇的意见对此有重大影响：“他们的问题在于必须付钱给里夫斯，因为东契奇会说‘你什么意思不付钱？他是我第二好的队友！’但……两个年薪5000万以上的球员会让一切变得非常困难。”
西蒙斯有意忽略了主流报道——里夫斯可能不会从湖人拿到全额顶薪。虽然湖人能开出的价码高于任何竞争对手，但根据《The Athletic》的萨姆·维塞尼等消息源的估算，里夫斯最终签下的合同大概在五年2亿美元左右，年均薪资约4000万美元。这远比西蒙斯为了强化自己立场而抛出的年薪5000万更易于接受。不过，在里夫斯的问题上，笔者这次同意西蒙斯的观点。如果湖人确定要留下勒布朗，那么他们应该考虑放走里夫斯，转向不同的建队方向。这是否意味着将东契奇时代的正式开启再推迟一年？是的，但至少这能带来比东契奇-里夫斯核心更光明的未来（一旦勒布朗退役，球队将重新获得灵活性）。