圣安东尼奥马刺在本赛季的表现远超预期。球队拥有大量天赋、一位超级核心球员，加上强劲的季后赛发挥，让人们对他们未来的前景充满期待。虽然2026年NBA总决赛以1-4不敌纽约尼克斯的结果令人遗憾，但整个季后赛之旅以及2025-26常规赛的表现，已经算是提前达标。没有人怀疑马刺会变强，但很少有人预料到他们能在这么短的时间内达到如此高度。
“过去九个月，优游国际基本上都在流血、流汗、流泪，”主教练米奇·约翰逊在球队94-90输掉总决赛第五场后说道，“一切都结束了，接下来会有足够的时间去反思。但表面上看，除了那个房间里的人，没人预料到优游国际能走到这一步。所以这其中有太多积极的东西，也有刚刚发生的痛苦。这两种感受都是真实的。”
赛季开始时，马刺刚从34胜48负的赛季中走出来，仅排在西部第13位。这相比之前的两年（连续22胜60负）已经是一个正确的方向。那两年属于“后文班时代”的初期——2023年他们用状元签选中了身高2米24的法国中锋维克托·文班亚马。随后三年马刺连续拥有高顺位选秀权，部分原因是文班亚马的伤病，以及上赛季初因健康危机辞职的格雷格·波波维奇。马刺在2024年用第4顺位选中后卫斯蒂芬·卡斯尔，2025年6月则用第2和第11顺位分别拿下了后卫迪伦·哈珀和前锋卡特·布莱恩特。天赋的积累让进步几乎成为必然。
在约翰逊（这位助教在2024-25赛季初接替了波波维奇的位置）的带领下，马刺本赛季打出了62胜20负的战绩，成为联盟历史上仅有的第四支从不到35胜跃升至超过60胜的球队。他们开局火热，随后更是一路高歌：圣诞节在俄克拉荷马城赢球后，马刺23胜7负，是队史前30场第四好的开局。到1月底，他们32胜16负，距离西部第八只有3个胜场，而距离第一的雷霆则有5.5个胜场差距。2月份加速了一切。马刺整月不败，11胜0负，期间还打出过一波连续8场净胜10分以上的胜利。3月初输掉一场后，他们又赢下17场中的16场，其中包含另一波11连胜。整个赛季，马刺从未遭遇过三连败。从2月1日算起，他们30胜4负。
任何认为这只是一个逐步成长的赛季——比如争夺附加赛名额——的想法，都在这股成功浪潮中烟消云散。马刺各项数据全面提升：进攻效率从第19升至第3，防守效率从第25升至第3，净效率从第22升至第3，最终拿到西部第二种子。是不是太早了？绝对是。约翰逊在季后赛中使用的一套首发阵容平均年龄只有22.4岁，是分区决赛历史上最年轻的（文班亚马、卡斯尔、哈珀、朱利安·尚帕尼和德文·瓦塞尔）。然而，马刺一路淘汰了开拓者、战胜了森林狼，并在黑马征程中击败了卫冕冠军雷霆，闯进了总决赛。文班亚马成为自1959年传奇球员埃尔金·贝勒之后，首位在首次季后赛之旅中就闯入冠军轮次，且同时入选当赛季最佳阵容一阵的球员。
尽管文班亚马曾因脑震荡缺席了近两场比赛，马刺仍然淘汰了开拓者。他们在与森林狼的六场系列赛中净胜对手97分。面对雷霆，马刺在双加时拿下G1，随后在1-3落后的情况下连扳两场，最终赢下抢七。这一切让人想起了1977年的波特兰开拓者——那支成立七个赛季就首次打进总决赛的年轻球队，同样由一位超级核心带领。如今，马刺的成熟之路才刚刚开始。