洛杉矶湖人需要在休赛期让卢克·肯纳德以自由球员身份离队，因为他们正围绕卢卡·东契奇打造冠军阵容。球迷都知道肯纳德是一名出色的射手——职业生涯三分命中率高达44.2%。然而这位身高1米96的侧翼在防守端表现挣扎，季后赛中很容易成为对手的攻击目标。顶尖球队会把他打得无法留在场上，湖人实在不该冒险留下他。
肯纳德本赛季结束后将成为自由球员，即将年满30岁。这位神射手正值巅峰，但不可能突然改变自己的比赛风格。俄克拉荷马城雷霆在季后赛中横扫湖人时，就充分利用了肯纳德的防守弱点。东契奇想赢总冠军，肯纳德则想拿大合同——洛杉矶不能把薪资空间浪费在一个无法帮助球队夺冠的球员身上。
球迷们对这个剧本再熟悉不过了，季后赛就是最好的证明。在加盟湖人之前，肯纳德在灰熊、快船和活塞效力时都未能在季后赛中产生重大影响。他能命中投篮、拉开空间，但防守短板让他在关键比赛里只算一个可替代的角色。
东契奇今年27岁，正值巅峰。他在2024年带领独行侠打进NBA总决赛，但最终未能击败凯尔特人。过去三年里，东契奇两度荣膺联盟得分王，他的履历上唯一缺失的就是总冠军戒指。球迷清楚湖人始终在追逐总冠军，今年夏天正是围绕77号球星建队的关键时刻。
湖人预计会留下奥斯汀·里夫斯作为东契奇的后场搭档。他们有薪资空间，也有明确的需求：必须补进护筐中锋、外线防守者以及射手，目标是更像2024年的独行侠。要实现这些升级，紫金军团必须忍痛割舍一些有天赋的球员。
勒布朗·詹姆斯、八村塁、肯纳德、贾克森·海斯和马克西·克莱伯都已成为自由球员。湖人还想交易贾里德·范德比尔特和道尔顿·克内克特。此外，马库斯·斯马特和德安德烈·艾顿手握球员选项，湖人也需要决定他们的去留。球队不可能留住所有人并同时完成升级。
预计湖人将在詹姆斯与八村塁之间做出选择。而肯纳德、艾顿、范德比尔特、克内克特和克莱伯都应该被送走。这样一来，湖人就能引进适配东契奇的球员，成为真正的争冠威胁。
肯纳德的防守问题在与东契奇和里夫斯搭档时会迅速暴露。即便只让他与其中一位球星同时上场，对手仍然有两个软肋可以攻击。这对湖人的防守来说实在难以承受。
如果湖人想帮助卢卡·东契奇赢得总冠军，他们就必须放弃卢克·肯纳德。肯纳德是一名精英射手，但在季后赛中很难为胜利做出贡献。湖人需要的是更全面、多技能的球员——想击败尼克斯、马刺和雷霆，光靠一个肯纳德这样的射手是不够的。是时候向前看了。