奥斯汀·里夫斯今夏预计将跳出球员选项，成为完全自由球员。这位从落选秀一路成长为湖人核心的后卫，正面临职业生涯最大的合同抉择——他想要一份年薪超过4000万美元的新约，而湖人在新劳资协议下能否既留住他、又补强阵容，成了球队今夏的首要难题。
里夫斯本赛季打出了生涯最佳表现。常规赛场均23.3分、4.7篮板、5.5助攻，三项数据均为新高，得分更是每个赛季都在上涨。他在对阵国王的比赛中轰下生涯最高的51分，还曾用一记绝杀帮助湖人战胜森林狼。随着赛季深入，湖人发现他与卢卡·东契奇的搭档效果甚至优于勒布朗·詹姆斯，里夫斯的球权使用率在3月一度超过詹姆斯。那个月湖人打出15胜2负，创下自1999-00赛季以来球队单月最佳战绩，里夫斯也成为联盟最炙手可热的球员之一。
然而伤病改变了剧情。4月初里夫斯遭遇二级腹斜肌拉伤，错过了常规赛收官阶段。尽管他努力康复并在首轮对阵火箭时火线复出，但状态明显下滑——系列赛第5场他16投仅4中。次轮面对雷霆，里夫斯更是陷入挣扎：投篮命中率从常规赛的49%跌至42%，三分命中率从36%降到30%；作为持球创造者，他送出35次助攻却出现27次失误，正负值-59为全队第二差。防守端他成为雷霆球员重点攻击的目标，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、切特·霍姆格伦以及Ajay Mitchell都在他面前轻松得分。
客观而言，里夫斯是在刚刚伤愈的情况下征战季后赛，强度与健康状态本就不在最佳。随着系列赛进行他的表现有所回升，但整体仍远低于常规赛水准。湖人今夏面临一个两难决定：给里夫斯大合同可能影响未来多年的薪资灵活度，失去他又可能让球队错失一位已证明过自己能搭档东契奇、带动全队进攻的球员。从一支50胜的常规赛劲旅蜕变为真正的争冠球队，湖人的第一道选择题，就是里夫斯。