波士顿凯尔特人很清楚，他们不能以现有阵容在下赛季重来一次。刚刚过去的赛季值得钦佩——球队在杰森·塔图姆缺阵62场后仍拿下56胜，锁定东部第二种子。但季后赛对阵费城76人时33.7%的三分命中率，加上前场被乔尔·恩比德彻底碾压，促使篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯认真反思这轮令人震惊的首轮出局。
在凯尔特人队史首次浪费3-1领先优势不到一周后，史蒂文斯在季末新闻发布会上强调，他希望“创造更多篮下出手机会”。他代表管理层表示，扣篮是比三分更优先的选择。这句话既是对球队输给76人的症结的坦白，也指明了波士顿进入关键休赛期后的方向。凯尔特人在季后赛中两分球出手数排名垫底，常规赛则位列第25，甚至落后于六支非季后赛球队。
球队常规赛派出内米亚斯·奎塔出任首发中锋，替补席上有卢卡·加尔扎，交易截止日又引进了尼古拉·武切维奇，整个赛季都在冲击篮筐上挣扎，最终付出了代价。史蒂文斯在最后一次与媒体会面时流露出的失望和沮丧，表明他已吸取教训。现在的问题是找到解决方案。联盟中休赛期早期的传闻显示，史蒂文斯盯上了一个身高2米11的答案：扬尼斯·阿德托昆博。
四月份，阿德托昆博曾称赞凯尔特人主帅乔·马祖拉——当时马祖拉正处在当选NBA年度最佳教练的荣誉之中。“希腊怪物”已经受够了密尔沃基雄鹿，外界普遍预计他将在今夏正式离队。波士顿被认为在争夺战中处于有利位置，不过追求这位两届MVP的谈判代价，可能让史蒂文斯和管理层陷入与球队自家球星杰伦·布朗的尴尬境地。
布朗再次成为交易流言中的名字。四年前，凯尔特人曾与布鲁克林篮网讨论过涉及凯文·杜兰特和布朗的交易，那次风波让布朗对球队产生了不满。如今，作为另一笔重磅交易传闻的核心，暗示着波士顿渴望升级，布朗与凯尔特人的关系可能再次出现裂痕。布朗似乎对管理层动向有所察觉，他上周四在社交媒体上发了一条隐晦的推文：“邻居家的饭总是更香。”
在最近的一次直播中，布朗模糊地谈及未来，重申对自己前景的信心——刚刚过去的赛季是他生涯最佳表现，场均28.7分、6.9篮板、5.1助攻，命中率超过47%。他在Twitch直播中说：“很多人以为看到了最好的我，但你们都错了。无论什么情况，我都充满信心——我的身体、我的球商、我的弱点正在变成强项，你们还没见到最好的杰伦·布朗。我期待下赛季。走着瞧吧，我很兴奋。”
对史蒂文斯和凯尔特人来说，风险可能是无法修复的裂痕，无论最终是否得到字母哥。由于迈阿密热火也被传出有意，字母哥能否成功迫使雄鹿与波士顿交易尚无保证，这会让布朗在球队中的地位变得模糊。如果史蒂文斯真与雄鹿达成协议带来阿德托昆博，那一切好说；否则，布朗很可能冲进办公室要求交易，去一个能让他成为绝对核心的地方。已经确认的是，布朗在一定程度上享受上赛季扮演主角的感觉，并认为自己有能力全职承担这一角色。
据The Athletic的萨姆·阿米克和埃里克·内姆报道，如果这位十届全明星愿意与波士顿签下四年2.75亿美元的续约合同，凯尔特人将成为字母哥争夺战中的“严重威胁”。任何涉及阿德托昆博的交易很可能都需要第三方球队加入，而如果交易达成，那支球队极可能成为布朗的下家。目前，波特兰开拓者和亚特兰大老鹰被提及为可能的第三方——这两支球队都能让布朗坐上没有竞争的驾驶座。有人解读了布朗在比赛后的言论……